Biotechnologické firmy se zaměřují na biologii stárnutí
Dlouhodobě se zdravotnictví potýkalo s nemocemi jako jsou srdeční choroby, cukrovka nebo Alzheimerova choroba, přistupující k nim jako k izolovaným problémům. Stárnutí samotné přitom bylo často vnímáno jako nevyhnutelná skutečnost, spíše než jako stav, který by mohl být aktivně řešen. V současnosti se však mění perspektiva, a nová vlna biotechnologických společností se zaměřuje na stárnutí jako na základní podmínku ovlivňující široké spektrum zdravotních problémů.
Tento posun v přístupu přitahuje značné investice. Trh s biotechnologiemi pro dlouhověkost, jehož hodnota v roce 2025 činila 9,86 miliardy dolarů, by podle projekcí mohl do roku 2034 dosáhnout téměř 29,7 miliardy dolarů. Investoři zjevně začínají věřit, že stárnutí je stav, který lze léčit, nikoliv pouze snášet. Rostoucí trend ukazuje, že preferovanými nástroji se stávají živé buňky namísto tradičních léčiv.
Inovativní přístup v léčbě stárnutí: Klotho protein a zapouzdřené buňky
Jeden z novátorských přístupů nabízí vilniuská biotechnologická společnost Avaí Bio. Jejím cílem je obnovit hladinu proteinu α-Klotho, který tělo přirozeně produkuje, ale jehož množství s věkem klesá. Protein α-Klotho je považován za systémový regulátor; s jeho klesajícími hladinami se zvyšuje riziko široké škály problémů, od kardiovaskulárních onemocnění po kognitivní pokles.
Namísto podávání α-Klotho jako běžného léku, což by vyžadovalo neustálé dávkování a představovalo by problémy se stabilitou, společnost Avaí Bio ve společném podniku Klothonova se singapurskou biotechnologickou firmou Austrianova pracuje na nepřetržité produkci tohoto proteinu přímo v těle. Využívají k tomu geneticky modifikované buňky, které jsou upraveny tak, aby fungovaly jako malé „továrny“. Tyto buňky jsou umístěny do ochranných kapslí, které jsou dostatečně malé pro umístění v těle a zároveň chrání buňky před imunitní reakcí organismu. Cílem je vytvořit dlouhodobý, soběstačný systém pro produkci proteinu.
Brian Salmons, generální ředitel společnosti Austrianova, uvedl, že se těší na sdílení nejnovějších dat o pokroku Klothonovy v produkci α-Klotho ze zapouzdřených buněk na nadcházejícím prestižním fóru. Společnost plánuje představit nová data na Second Annual Klotho Conference v září, které se zúčastní i Dr. Makoto Kuro-o, vědec, který jako první identifikoval gen Klotho a pomohl jej zařadit mezi cíle výzkumu dlouhověkosti.
Protein Klotho je v centru pozornosti výzkumu stárnutí, protože ovlivňuje mnoho systémů v těle současně. Ve studiích na zvířecích modelech jsou vyšší hladiny Klotho spojovány s delší délkou života a lepší celkovou funkcí. Naopak, absence tohoto proteinu urychluje projevy stárnutí, jako je poškození cév, úbytek kostní hmoty a kognitivní pokles. Právě tato šíře účinků činí Klotho zajímavým, jelikož stárnutí není jen jedinou cestou, a terapie s širokým, byť nepřímým, působením proto získávají pozornost. Převod těchto zjištění do lidské medicíny však představuje výzvu kvůli složitosti dodávání a udržení stability proteinu v těle. Z tohoto důvodu přístupy jako zapouzdřené buňky získávají na významu, neboť potenciálně řeší problém, jak zajistit dlouhodobou funkčnost terapie.
Širší souvislosti v biotechnologickém průmyslu
Přístup společnosti Avaí Bio je součástí širšího trendu v oboru. Kaliforňská společnost Lineage Cell Therapeutics například pracuje na škálovatelných buněčných platformách pro léčbu cukrovky, řešící jeden z největších problémů v této oblasti: jak vyrobit dostatečné množství terapeutických buněk pro masové použití.
Americká biotechnologická společnost Ocugen se ubírá cestou genové terapie. Její nejnovější data ukázala 46% snížení růstu lézí u formy věkem podmíněné makulární degenerace, což je významný signál u stavu, kde je progrese často normou.
Globální biofarmaceutická společnost Vertex Pharmaceuticals je dále v pokročilém stádiu vývoje terapie odvozené z kmenových buněk pro diabetes 1. typu. V počátečních datech byla většina pacientů schopna snížit nebo dokonce eliminovat užívání inzulínu, což naznačuje potenciální funkční reverzi, nikoliv pouze management onemocnění.
Další příklad představuje floridská biotechnologická firma Longeveron, která se zaměřuje na syndrom křehkosti, jeden z méně atraktivních, ale definujících aspektů stárnutí. Její terapie kmenovými buňkami prokázala zlepšení fyzické kondice po devíti měsících, což poukazuje na aspekt, který výzkum dlouhověkosti často opomíjí: sílu, mobilitu a odolnost.
Metabolismus je dalším spojovacím prvkem mnoha z těchto snah. Druhý program společnosti Avaí Bio, Insulinova, se zaměřuje na cukrovku nejen jako na onemocnění, ale také jako na hnací sílu stárnutí. Špatné metabolické zdraví urychluje poškození orgánů, které se s časem kumuluje. Je to připomínka, že dlouhověkost spočívá ve zpomalení akumulace poškození a metabolická dysfunkce je jedním z nejrychlejších způsobů, jak se toto poškození hromadí. V tomto smyslu léčba cukrovky také představuje řešení stárnutí, přičemž hranice mezi těmito oblastmi se začínají stírat.
Od slibů k hmatatelným výsledkům
Výzkum je stále v počátečních fázích. Mnoho z těchto programů se nachází v klinických studiích a historie biotechnologií je plná slibných myšlenek, které se nepotkaly s realitou. Nicméně, současná situace se jeví odlišně. Obor již neobchází stárnutí; přímo se mu věnuje, vybaven nástroji, které před deseti lety neexistovaly. Patří sem buňky, které lze upravit, geny, které lze modifikovat, a proteiny, které lze vyrábět na zakázku.
Pokud tyto buněčné přístupy splní alespoň část svých slibů, oblast dlouhověkosti se může začít jevit jako samostatná produktová kategorie, nikoli pouze jako vědecký koncept.