Řada důkazů naznačuje, že přetrvávající infekce, zejména některé typy herpesvirů, zvyšují riziko Alzheimerovy choroby a dalších neurodegenerativních onemocnění. Alzheimerova choroba může být významně ovlivněna dysfunkcí imunitních buněk v mozku, a infekce tuto dysfunkci v pozdějším věku urychlují. Mohou se však uplatňovat i další, méně probádané mechanismy. V nedávné studii vědci ukazují, že lze v krevních vzorcích identifikovat charakteristické znaky proteinové exprese, které jsou spojené s minulými infekcemi. Některé z těchto proteinů se navíc váží k mírám stárnutí mozku.
Infekce byly dlouhodobě spojovány s výskytem Alzheimerovy choroby a dalších typů demence, ale konkrétní mechanismy tohoto spojení nejsou dosud zcela objasněny. Pomocí analýzy několika kohort vědci zjistili, že infekce, jako je chřipka, respirační, virové, kožní a podkožní infekce, jsou spojené s dlouhodobým rizikem demence. Tyto infekce také souvisely s regionální ztrátou objemu mozku, zejména v oblasti spánkového laloku.
Ve studii bylo identifikováno 260 z 942 imunitně relevantních proteinů v krevní plazmě, které měly odlišné hodnoty u lidí s historií infekcí. Z těchto infekčně relevantních proteinů dokázalo 35 předpovědět změny objemu mozku v oblastech náchylných k infekčně specifické atrofii. Několik těchto proteinů, včetně PIK3CG, PACSIN2 a PRKCB, mělo přímou vazbu na kognitivní pokles a plazmatické biomarkery demence (jako jsou Aβ42/40, GFAP, NfL, pTau-181). Genetické varianty, které ovlivňují expresi imunitně významných proteinů souvisejících s infekcemi, jako jsou ITGB6 a TLR5, předpovídaly ztrátu objemu mozku. Tyto poznatky podporují roli infekcí v riziku demence a identifikují molekulární mechanismy, kterými mohou infekce přispívat k neurodegeneraci.