Kryonika představuje koncept nízkoteplotního uchování těla, nebo alespoň mozku, po klinické smrti. Jejím deklarovaným cílem je nabídnout možnost, že v technologicky pokročilejší budoucnosti bude možné daného jedince obnovit k životu. Jakkoli je tato šance v současnosti nejistá, kryonika je prezentována jako alternativa k jiným možnostem ukončení života pro ty, kteří by zemřeli na stáří dříve, než se stane realitou regenerativní biotechnologie a lékařská kontrola nad procesem stárnutí. Přestože je koncept kryoniky považován za slibný, jeho široké využití je zatím omezené a potýká se s podobnou situací, jaká před třiceti lety sužovala komunitu výzkumníků stárnutí: je to menšinový obor s nedostatečnou finanční a veřejnou podporou pro dosažení požadované úrovně pokroku.
Zvýšený zájem o vývoj prostředků k léčbě stárnutí vedl k významným investicím v této oblasti, přičemž stovky společností se věnují různým přístupům. Malá část tohoto nadšení pro řešení nemocí souvisejících s věkem a mortality se projevila i v podpoře kryoniky. I tato omezená podpora se ukazuje jako faktor přinášející změny. Organizace Alcor je v této souvislosti často zmiňována jako příklad. Celé odvětví pak vykazuje pokrok. V Evropě působí moderní kryokonzervační organizace Tomorrow.bio, která klade důraz na zákaznický servis, čímž zvyšuje standardy v komunitě. Současně Until Labs pracuje na komerční realizaci reverzibilní vitrifikace orgánů, což je krok směřující k získání dalšího kapitálu a legitimity pro kryoniku.
Po letech s malým viditelným pokrokem a nedostatečným financováním k řešení této situace získala organizace Alcor, jež působí jako nezisková, v poslední době značný kapitálový příliv. To jí umožňuje nejen zahájit nové výzkumné programy s novým vybavením, ale také se zaměřit na vzhled a zákaznický servis, například modernizaci webových stránek a vytvoření portálu a moderního systému pro správu vztahů se zákazníky. Alcor přichází s historií desetiletí každoročního boje jako malá nezisková organizace sloužící omezené komunitě. Pro vznik komerčního odvětví kryokonzervace bude nezbytné překonat některé z těchto historických návyků a organizační kultury.
V minulosti se očekávalo, že širší veřejné uvědomění ohledně kryokonzervace jako možnosti cestovat do potenciálně mnohem lepší budoucnosti by mohlo urychlit vývoj. K tomu však nedošlo. Nicméně první náznaky takové zásadní změny probíhají nyní. Následující informace vycházejí z nedávného sdělení organizace Alcor, které poskytuje přehled o modernizaci tohoto odvětví:
V oblasti fundraisingu a nadačního jmění se nedávné finanční období uzavřelo jako jedno z nejsilnějších v historii Alcoru. Zahrnovalo i významný dar od rodiny Rothblatt, který představuje jeden z největších individuálních darů, jaké Alcor kdy obdržel. Přibližně 75 % darů pocházelo od lidí, kteří dříve nedarovali v takovém objemu. Cílem je vybudovat operační nadační jmění podobné tomu, které existuje pro Patient Care Trust, jež je v dobré kondici. Provozní a administrativní stránka však historicky usilovala o udržení kroku. Srovnatelné nadační jmění by Alcoru umožnilo soustředit se na růst, spíše než na finanční zabezpečení. V blízké budoucnosti se očekává oznámení významné fundraisingové iniciativy.
Tým Alcoru provedl první interní celotělové CT vyšetření. Samotné vyšetření proběhlo hladce: k přenosu pacienta z perfuzního stolu přímo na radioprůsvitný skenovací podnos byl použit nový stropní vozík a kladkostroj, vyšetření bylo dokončeno během několika minut, pacient byl přenesen zpět a následovalo ochlazování. Dotyčný pacient je nyní v dlouhodobém úložišti. Možnost validovat distribuci kryoprotektantů interně a v reálném čase otevírá nové možnosti pro hodnocení kvality a výzkum.
CT skener je nyní využíván pro hodnocení vitrifikace, přičemž již produkuje cenná data. Skeny před a po ochlazení ukazují jasné rozdíly mezi zmraženými a vitrifikovanými ledvinami. Dalším krokem je přesná kvantifikace množství ledu, které se tvoří v různých oblastech, pomocí nově zakoupeného diferenciálního skenovacího kalorimetru. To umožní týmu přesně korelovat CT snímky s obsahem ledu, což by se mohlo stát standardním nástrojem pro hodnocení kvality kryokonzervace u orgánů i pacientů.
Tým dále zdokonaluje protokoly kryokonzervace prasečích ledvin. Přibližně 40 % ledvin vykazuje vynikající vitrifikaci s minimálním tvořením ledu. Zbývajících 60 % vykazuje malé ledové krystaly ve vnitřní dřeni (renal medulla), což je část ledviny, kterou je nejobtížnější perfundovat.
Probíhá vývoj dlouhodobých kultur mozkových řezů, které mohou přežít 2–3 týdny v inkubátoru s CO2. Pomocí testů měřících metabolickou aktivitu byly stanoveny referenční hodnoty porovnávající čerstvou tkáň s přímo zmraženou tkání. Cílem je kryokonzervovat mozkové řezy, znovu je ohřát a prokázat zachovanou životaschopnost a funkčnost v průběhu času. To by mohlo představovat významný příspěvek k vědeckým poznatkům, poskytující důkazy o tom, že mozková tkáň může zůstat živá a funkční po správné kryokonzervaci. Současně se připravují další experimenty s lidskou mozkovou tkání, přičemž partnerství v neurochirurgii je téměř dokončeno.
Jednou z novějších iniciativ je projekt vývoje integrace genů pro nemrznoucí bílkoviny přímo do buněk prostřednictvím genové terapie. Myšlenka spočívá v tom, že pokud by buňky dokázaly interně produkovat vlastní nemrznoucí bílkoviny, mohly by lépe přežít zmrazování a rozmrazování bez potřeby externích kryoprotektantů. Jde o ranou fázi vývoje; v současné době probíhá screening kandidátních bílkovin z ryb, brouků a dalších organismů. Potenciální aplikace zahrnují zlepšení CAR-T buněčné terapie, což by mohlo být relevantní jak pro kryoniku, tak pro mainstreamovou medicínu.