Biotechnologická společnost Proxima, dříve známá jako VantAI, získala 80 milionů dolarů v úvodním kole financování, které zaznamenalo převis poptávky. Cílem společnosti je vývoj nových léčiv zaměřených na kontrolu interakcí mezi proteiny. Rebranding na Proxima má podle vyjádření společnosti reflektovat její zaměření na „modulaci blízkosti“ (proximity modulation), což je terapeutická strategie navržená tak, aby ovlivňovala, které proteiny se dostanou do kontaktu, na jak dlouho a za jakých podmínek.
Společnost se sídlem v New Yorku a Bostonu oznámila, že získané prostředky budou využity k posunu terapií založených na modulaci blízkosti napříč různými oblastmi onemocnění. Patří mezi ně i stavy související se stárnutím, kde komplexní systémová dysfunkce činí mnohé cíle obtížně ovlivnitelné konvenčními přístupy.
Generální ředitel společnosti Proxima Zachary Carpenter uvedl, že molekulární poškození, které je hnací silou stárnutí – od genomické nestability přes epigenetický drift až po mitochondriální dysfunkci – ve výsledku konverguje k narušeným proteinovým interakcím. Carpenter dále zdůraznil, že právě tato konvergence činí medicíny založené na modulaci blízkosti přesvědčivými pro oblast stárnutí. Tyto molekuly nabízejí potenciál obnovit ztracené interakce, eliminovat toxické interakce nebo přechodně aktivovat reparační programy, čímž otevírají terapeutické možnosti pro onemocnění související s věkem, která byla dříve konvenčními přístupy neřešitelná.
Práce společnosti Proxima navazuje na nedávný pokrok v proteinové vědě, kde umělá inteligence významně pokročila v předpovídání struktur jednotlivých proteinů z jejich sekvence. Přestože tento úspěch představoval zlom v biologii, terapeutický design závisí nejen na znalosti vzhledu proteinů izolovaně, ale také na pochopení, jak se tyto proteiny sestavují do přechodných, dynamických komplexů uvnitř buněk.
Intervencí na úrovni proteinových interakcí se medicíny založené na modulaci blízkosti snaží obnovit prospěšná spojení, rozložit škodlivá nebo krátkodobě aktivovat reparační dráhy, které s časem slábnou. Téměř každý biologický proces je řízen protein-proteinovými interakcemi. Převážná většina těchto interakcí však zůstává nedostatečně prozkoumána. Podle společnosti Proxima bylo méně než 5 procent z nich strukturně charakterizováno, což ponechává většinu lidského interaktomu prakticky neviditelnou pro tradiční objevování léčiv. Strategie společnosti Proxima je postavena na rozsáhlém mapování tohoto neprobádaného prostoru a využití těchto znalostí k navrhování léčiv, která mohou přesně přenastavit buněčné chování.
Carpenter dále poznamenal, že medicíny založené na modulaci blízkosti představují jeden z nových způsobů léčby onemocnění, avšak pokrok byl dosud omezen nedostatkem strukturních dat a přesných nástrojů pro design. Proxima se snaží spojit strukturní data z celého proteomu s pokročilými modely umělé inteligence, aby vytvořila základ potřebný pro širokou dostupnost těchto terapií namísto jejich současné role spíše výjimečných případů.
Přístup společnosti Proxima kombinuje systém strukturní proteomiky schopný generovat detailní data o proteinových komplexech napříč celým proteomem s fundamentálním modelem umělé inteligence navrženým pro práci v atomovém rozlišení napříč různými molekulárními modalitami. Ambicí společnosti je učinit biologii programovatelnější, transformovat proteinové interakce na něco, co lze systematicky navrhovat, nikoli objevovat metodou pokus-omyl.
Kromě rozvoje vlastní interní řady terapií modulujících blízkost Proxima také rozsáhle spolupracuje s externími partnery. Navázala výzkumné spolupráce s několika předními farmaceutickými společnostmi. Podle sdělení společnosti se několik společně vyvíjených programů nyní posouvá směrem ke klinické fázi, přičemž první zahájení klinických studií se očekává v roce 2026.
Financování vedla společnost DCVC za účasti venture kapitálového ramene NVIDIA a široké skupiny strategických a institucionálních investorů. Jason Pontin ze společnosti DCVC uvedl, že terapeutika založená na modulaci blízkosti představují jednu z oblastí s velkým potenciálem v moderním objevování léčiv. Dodal, že mají možnost léčit dříve obtížně léčitelné nemoci a cílit na proteiny, které byly považovány za „neléčitelné“.