Nová studie naznačuje, že radikální prodloužení života je v tomto století prakticky nemožné (1). Výsledky tohoto výzkumu vzbudily rozruch mezi těmi, kteří se zabývají dlouhověkostí.
Dochází nám dech?
Článek s názvem „Nepředstavitelnost radikálního prodloužení života u lidí ve 21. století,“ zveřejněný v časopise Nature Aging, se stal předmětem živé diskuze v oblasti dlouhověkosti. Článek je pod vedením Jaye Olshanského, uznávaného vědce zabývajícího se studiem dynamiky očekávané délky života. Vědci se zaměřili na historii prodlužování života a oslovili několik předních odborníků na komentář.
Ve 20. století došlo k obrovskému nárůstu průměrné délky života při narození, a to zejména díky poklesu úmrtnosti v raném věku a během dospělosti, což souviselo s pokrokem v medicíně a sanitaci. Na přelomu století se objevily předpovědi, že tento růst bude pokračovat. Olshansky a jeho tým ovšem tvrdí, že je tato vize příliš optimistická.
Současný stav je daleko od cíle
Vědci analyzovali data z osmi zemí s nejvyšší průměrnou délkou života (včetně Austrálie, Japonska a Švédska) spolu s USA a Hongkongem. Od 90. let se tempo prodlužování života zpomalilo, a zatímco Hongkong a Jižní Korea vykazují mírné zlepšení, celkový trend je jasný. Spojené státy navíc vykazují stagnaci očekávané délky života, a to již před pandemií COVID-19.
Představa, že by se většina populace dožila 100 let, se podle tohoto výzkumu zdá nepravděpodobná. Průměrná šance na dosažení 100 let u žen je 5,1 % a u mužů 1,8 %. Nejvyšší hodnoty se objevily v Hongkongu (12,8 % u žen a 4,4 % u mužů), což je stále daleko od 50 %.
Dosažení vyššího věku by vyžadovalo významné snížení úmrtnosti, například prodloužení života o pouhý rok by znamenalo snížení úmrtnosti u žen o 20,3 % a u mužů o 9,5 %. Dosažení průměrné délky života 110 let by vyžadovalo úplné odstranění většiny hlavních příčin úmrtí.
Světlejší stránka
Studie zároveň přináší pozitivní zjištění: mortalita je koncentrovanější v pozdějších letech života, což znamená, že nedochází k „předčasným“ úmrtím. Definice „včasného“ úmrtí se však změnila jen málo. Podle autorů se „stalo stále obtížnějším prodloužit délku života“. Úmrtnost ve starším věku od 90. let neklesá tak rychle, jak by bylo potřeba pro dosažení radikálního prodloužení života.
Podstatná poznámka
Výsledky studie jsou opřené o aktuální populační data. Steven Austad z Alabamské univerzity uvedl, že jde o kvalitně zpracovanou analýzu, která ukazuje na výrazné zpomalení v růstu délky života. Matt Kaeberlein, další výzkumník stárnutí, dodal, že „nemodifikovaný“ lidský život se zdá mít hranici okolo 120–130 let. Podle něj zdravý životní styl a prostředí mohou přidat až dvě desetiletí, pokud se je podaří plošně zavést.
Hlavní kritici uvádějí, že studie sice přesvědčivě shrnuje aktuální stav, avšak předpokládá, že se v medicíně neobjeví žádné zásadní pokroky. Samotní autoři dodávají, že studie ponechává prostor pro budoucí pokroky v oblasti léčby nemocí a eliminace příčin stárnutí. „Geroscience,“ neboli věda o stárnutí, je podle Austada zaměřená na prevenci, a závěry studie považuje za upozornění na chybu tradiční medicíny, která se zaměřuje na léčbu až po vzniku nemoci.
Aubrey de Grey z LEV Foundation k článku uvedl, že chybí důkazy pro tvrzení o „nepravděpodobnosti“ radikálního prodloužení života. Mark Hamalainen z Longevity Biotech Fellowship se domnívá, že správný název studie by mohl znít: „Radikální prodloužení života je nepravděpodobné, pokud zůstane zachován zastaralý výzkumný přístup.“ Podle něj práce nevěnuje dostatečnou pozornost novým metodám a alternativám, jako jsou kryoprezervace nebo bioinženýrství.
Autoři studie souhlasí, že pokroky v medicíně by mohly tento „strop“ prolomit, ale zdůrazňují, že dnešní data zatím žádné převratné změny nenaznačují. Podle nich mají tyto výzkumy praktický význam – pomáhají vládám a pojišťovnám lépe se připravit na očekávaný vývoj ve věkové a zdravotní skladbě populace.
Sázka trvá
Na závěr je dobré zmínit, že průměrná délka života v zámožnějších vrstvách populace je delší než v celkovém průměru. Například v USA dosahovala průměrná délka života žen z nejbohatšího 1 % už v roce 2014 celkem 89 let a u mužů 87 let. Rozdíl mezi nejbohatším a nejchudším 1 % činí 10 let pro ženy a téměř 15 let pro muže. Podobné rozdíly existují i ve Velké Británii.
Tato studie může být pro vědce i nadšence dlouhověkosti jak připomínkou, tak výzvou. Kaeberlein tvrdí, že i když je zásadní zaměřit se na biologické stárnutí, nestačí to. Efektivní prodloužení života bude vyžadovat, aby zdravotní péče usilovala o udržení lidí zdravých, místo aby jen reagovala na onemocnění.
A co Austadova sázka s Olshanskym? „Pro mě se tímto článkem nic nemění,“ říká Austad. „Oba jsme se shodli, že aby někdo žil 150 let, musí se objevit průlom v oblasti gerovědy, pravděpodobně někdy do poloviny 21. století. Já stále věřím, že se to podaří. Jay je skeptičtější, protože je demograf, já biolog. A věřím, že skutečný pokrok přijde právě z biologie.“