Obě dvě strategie, tedy omezování kalorického příjmu a přerušovaný půst, zpomalují proces stárnutí a prodlužují život u krátkověkých savců. Krátkodobě také přinášejí řadu zdravotních přínosů. U dlouhověkých savců, jako je náš druh, jsou krátkodobé přínosy velmi podobné, ale dopad na délku života je mnohem menší. Důvody, proč tomu tak je, zatím nejsou zcela jasné. Biochemické procesy v buňkách jsou extrémně složité a omezení kalorií i půst vyvolávají rozsáhlé změny v téměř každém aspektu metabolismu. Vědci se domnívají, že zlepšení v oblasti autofagie (proces, kdy buňky odstraňují poškozené součásti a regenerují se) je hlavním mechanismem těchto přínosů, ale není zatím zřejmé, proč se vliv autofagie na délku života tolik liší mezi krátkověkými a dlouhověkými savci.
Studie na hlodavcích ukazují, že omezování kalorií má na proces stárnutí a dlouhověkost větší vliv než přerušovaný půst. Nedávná studie, která obě metody porovnává přímo, dospěla ke stejnému závěru. Výzkum navíc využil geneticky různorodé myši, což je model více odpovídající přirozené populaci savců než běžné laboratorní myši s genetickou uniformitou. Tento přístup vedl k zajímavým poznatkům o tom, jak různé genetické vlastnosti ovlivňují reakce na nízký kalorický příjem.
Podle studie nazvané „Dietary restriction impacts health and lifespan of genetically diverse mice“ omezení kalorického příjmu prodlužuje zdravou délku života u různých druhů. Přerušovaný půst, jako alternativa k omezení kalorií, by mohl být pro lidi udržitelnější, ale jeho účinky jsou zatím méně prozkoumané. Identifikace nejúčinnějších forem dietních omezení je klíčem k rozvoji metod, jak zlepšit lidské zdraví a dlouhověkost. Studie se zaměřila na účinky 20% a 40% kalorického omezení a na přerušovaný půst (půst 1 až 2 dny týdně) na zdraví a přežití 960 geneticky různorodých myší.
Výsledky ukázaly, že obě metody vedly k prodloužení života úměrně míře omezení. Zajímavé bylo zjištění, že délka života byla dědičná a že genetika měla větší vliv než samotná dietní omezení. K nejvýznamnějším znakům spojeným s dlouhověkostí patřila odolnost proti stresu, udržení tělesné hmotnosti, vysoký podíl lymfocytů, nízká šířka distribuce červených krvinek a vyšší míra tukové tkáně ve stáří.
Zdravotní účinky se mezi intervencemi lišily a ne vždy vedly k prodloužení života. 40% kalorické omezení mělo nejsilnější vliv na délku života, ale způsobilo ztrátu svalové hmoty a změny v imunitním systému, což mohlo zvýšit náchylnost k infekcím. Přerušovaný půst neprodloužil život myším s vyšší tělesnou hmotností a dvoudenní půst narušil populaci erytrocytů. Metabolické reakce na dietní omezení, jako snížená tuková tkáň a nižší hladina glukózy, nebyly spojeny s prodloužením života, což naznačuje, že dietní omezení ovlivňuje více než jen negativní důsledky obezity. Zjištění naznačují, že zlepšení zdraví a prodloužení života nejsou vždy synonymní, což vyvolává otázky ohledně toho, jaké cíle jsou při hodnocení zásahů proti stárnutí v preklinických modelech a klinických studiích nejrelevantnější.