Výzkum nezmarů a vířníků nabízí pohled na mechanismy stárnutí
Některé druhy nezmarů (Hydra) nevykazují v průběhu času nárůst úmrtnosti ani pokles funkčnosti. Tento jev, označovaný jako zanedbatelná senescence, je spojován s jejich schopností kontinuální samoobnovy a cyklování kmenových buněk. Nezmar tak představuje organismus s významnou kapacitou pro nahrazování svých buněčných komponent. Dlouhodobě se zkoumá, zda aspekty buněčné biochemie nezmarů, které přispívají k jejich dlouhověkosti, by mohly být aplikovány na složitější druhy. Existují debaty o tom, zda jsou hydra-podobné strategie dlouhověkosti kompatibilní s přítomností centrálního nervového systému, který uchovává informace. Současně se ale uznává, že to nevylučuje relevanci některých biochemických mechanismů těchto organismů. Výzkumníci již v minulosti přenesli geny a další aspekty buněčné biochemie z dlouhověkých druhů na krátkověké, například od rypošů lysých (naked mole rats) k myším, aby prozkoumali možnosti ovlivnění délky života.
Nezmar Hydra vulgaris je považován za organismus vykazující zanedbatelnou senescenci. To ostře kontrastuje s rotifery, tedy vířníky, kteří jsou krátkověcí, vykazují rychlé stárnutí a mají fixní počet somatických buněk po ukončení vývoje. Tyto dva typy bezobratlých představují krajní body spektra životních cyklů a poskytují unikátní příležitost k testování, zda vzorce genové exprese spojené s potlačenou senescencí u nezmarů mohou oddálit stárnutí u živočišných modelů náchylných ke stárnutí.
Současná hypotéza předpokládá, že zavedení genových expresních profilů podobných nezmarům do vířníků, například druhu *Brachionus manjavacas*, prostřednictvím genetické manipulace by mohlo prodloužit jejich délku zdravého života (healthspan) a snížit úmrtnost související s věkem. Tento postup by představoval principiální ověření konceptu efektivní manipulace s konzervovanými mechanismy proti stárnutí.
Přestože přenos těchto zjištění na člověka je v této rané fázi vysoce spekulativní, model vířník-nezmar poskytuje rámec pro identifikaci cílů, které by mohly být potenciálně relevantnější pro stárnutí savců než cíle z jiných systémů bezobratlých. Pokud by se u druhu *Brachionus manjavacas* podařilo alespoň částečně dosáhnout zanedbatelné senescence prostřednictvím přenosu relevantních genových expresních vzorců nezmara, znamenalo by to zásadní ověření celkového konceptu. Jedná se o značný krok od vířníků k geroprotektivním strategiím pro lidi, nicméně bez počátečního kroku od nezmara k vířníku by další pokrok nebyl pravděpodobně možný. Z tohoto důvodu je výzkum přenosu poznatků z nezmara na vířníka, při dlouhodobém pohledu, považován za relevantní pro otázky stárnutí, senescence a vývoje geroprotektivních strategií pro lidi.