Výzkum se zaměřuje na časnou detekci Alzheimerovy choroby prostřednictvím oka
Alzheimerova choroba je obvykle diagnostikována až v pokročilejších stadiích, kdy se již projevují symptomy jako ztráta paměti nebo zmatenost. V té době je poškození mozku často již značné. Současné metody detekce charakteristických znaků, jako jsou amyloidové proteiny, obvykle zahrnují pokročilé zobrazovací techniky mozku. Tyto testy jsou finančně nákladné, časově náročné a zřídka se provádějí u osob bez zjevných symptomů.
Nová výzkumná iniciativa na Oregon Health & Science University (OHSU) se snaží posunout detekci Alzheimerovy choroby do mnohem časnější fáze, ještě předtím, než se objeví jakákoli ztráta paměti. Projekt, podpořený pětiletým federálním grantem ve výši 3,3 milionu dolarů, si klade za cíl vyvinout screeningový nástroj pro sítnici, který by mohl odhalit nejčasnější biologické signály Alzheimerovy choroby. K tomu by mělo stačit oční kapka a rychlé vyšetření.
Výzkumníci se v rámci projektu zaměřují na sítnici, světlocitlivou tkáň v zadní části oka, namísto hlubokého zkoumání mozku. Dr. Lei Wang, asistent profesora biomedicínského inženýrství na OHSU School of Medicine a vedoucí projektu, uvedl, že sítnice je neuronální senzorické rozšíření mozku. Je jedinečně přístupná a lze ji zobrazovat neinvazivně a s vysokým rozlišením, což z ní činí vhodné místo pro hledání časných biologických markerů neurodegenerace.
Alzheimerova choroba je často spojována s shlukováním amyloidových proteinů v mozku. Koncept Dr. Wanga spočívá v detekci těchto proteinů přímo v sítnici pomocí speciálně navržené fluorescenční molekuly. Po aplikaci ve formě oční kapky by se tato molekula navázala na amyloid a vyslala signál, který by byl detekovatelný skenerem. Dr. Yifan Jian, docent oftalmologie a biomedicínského inženýrství na OHSU, spolupracuje na zdokonalení zobrazovací technologie, aby zajistila dostatečný kontrast pro detekci amyloidu při zachování bezpečnosti pro oko.
Projekt je financován programem National Institute on Aging, který podporuje vědce v počátečních fázích kariéry při sledování odvážných myšlenek s potenciálem otevřít nové cesty v medicíně. Je popsán jako iniciativa s vysokým rizikem a vysokým přínosem. První fáze projektu zahrnuje testování fluorescenčního činidla na bezpečnost a účinnost na myším modelu, poté se plánují studie na lidech.
Pokud bude tento screeningový nástroj úspěšný, mohl by významně zlepšit možnosti léčby Alzheimerovy choroby. Současné terapie, které zpomalují progresi onemocnění, jsou nejúčinnější v nejčasnějších stadiích, často ještě před objevením symptomů. Nástroj pro včasnou detekci by tak mohl zásadně změnit, kdy a jak jsou tyto terapie využívány. Cílem projektu je vytvořit nízkonákladový a široce dostupný nástroj, který by mohl být používán nejen ve velkých nemocnicích, ale i v běžných oftalmologických klinikách, což by přispělo k rovnému přístupu k časné diagnostice. Oční vyšetření by tak jednoho dne mohla sloužit i jako rané neurologické kontroly, které by jednotlivcům poskytly čas na plánování a intervenci, čímž by se mohlo zpomalit to, co bylo dříve považováno za nevyhnutelné.