Regionální disparity ve vývoji délky života v západní Evropě
Délka života dospělých vykazuje v posledních desetiletích pomalý vzestupný trend, s odhadovaným přírůstkem přibližně jednoho roku za každé desetiletí. Tempo tohoto růstu se však liší v závislosti na konkrétním roce, regionu a socioekonomické skupině. Tento trend je primárně výsledkem pokroků v medicíně, které ovlivňují proces stárnutí jako vedlejší efekt, zatímco terapie cíleně zaměřené na mechanismy stárnutí dosud nedosáhly širokého uplatnění. K medicínským inovacím se přidávají vlivy rozdílů v životním stylu, jako je prevalence obezity nebo úspěšnost programů veřejného zdraví, například úsilí o snížení kouření. Nová zjištění využívající evropská data osvětlují tyto skutečnosti a rovněž poukazují na časové rozdíly ve vývoji délky života.
Aktuální studie přináší nové poznatky do diskuze o trendech délky života v zemích s vysokými příjmy. Tato práce zkoumá tyto trendy s využitím dat na úrovni subnárodních regionů, celkově pokrývající 450 regionů ve 13 západoevropských zemích. Autoři studie zdůrazňují, že zkoumání délky života na podrobné geografické úrovni je klíčové pro pochopení potenciálu dalšího prodlužování lidského života, neboť národní agregáty maskují značné rozdíly uvnitř jednotlivých států. Jako příklady jsou uváděny kontrasty ve Francii mezi zaostávajícími regiony na severu a pokročilými regiony na jihu a východě. Podobně jsou patrné rozdíly mezi východním a západním Německem a severní a jižní Belgií. Tyto příklady ilustrují nerovnoměrný regionální pokrok.
Studie identifikovala dvě odlišné fáze ve vývoji přírůstků délky života v posledních třech desetiletích. První fáze, období od roku 1992 do roku 2005, byla charakterizována stabilními a podstatnými přírůstky délky života v západní Evropě. Roční nárůst činil přibližně 2,5 měsíce u žen a 3,5 měsíce u mužů. Během tohoto období se tempo přírůstků napříč regiony rychle sbližovalo. Naproti tomu druhá fáze, od roku 2005 do roku 2019, byla obdobím klesajících přírůstků délky života. Kolem let 2018–2019 se roční přírůstky snížily na přibližně jeden měsíc u žen a dva měsíce u mužů.
Během dřívějšího období, které bylo označováno za „zlatou éru“, dosahovaly největších přírůstků délky života právě zaostávající regiony. Na rozdíl od toho bylo období 2005–2019 méně příznivé, jelikož i v těchto dříve zaostávajících regionech docházelo ke zmenšování přírůstků délky života. Hnací síly, které stály za tímto vývojem, lze lépe pochopit prostřednictvím rámce konvergence-divergence. Tento rámec vysvětluje mechanismy vedoucí k tomu, že se úroveň úmrtnosti napříč populacemi buď sbližuje, nebo rozchází. Podle této teorie mohou zásadní inovace, například léky snižující krevní tlak, zpočátku vyvolat divergenci, protože některé země nebo skupiny jsou lépe připraveny z nich profitovat. Jakmile se přístup k těmto inovacím rozšíří, obvykle následuje konvergence.