Studie INHANCE, která byla původně zaměřena na procesy stárnutí mozku, získává pozornost také v oblasti vrcholového sportu. Tato zjištění vedou k novému pohledu na vědu o dlouhověkosti, která je nyní vnímána spíše jako faktor konkurenční výhody než jako problematika spojená výhradně s pozdním věkem.
Původní zaměření studie INHANCE
Studie INHANCE (Improving Neurological Health in Aging via Neuroplasticity-based Computerized Exercise) nebyla původně koncipována pro sportovní prostředí. Byla financována organizací US National Institutes of Health a jejím cílem bylo zjistit, zda je možné zpomalit nebo dokonce zvrátit některé změny v mozku spojené se stárnutím. Zaměřovala se na zdravé dospělé ve věku nad 65 let, z nichž mnozí vyjadřovali obavy z úbytku paměti, pomalejšího myšlení nebo rizika demence v budoucnu.
Nicméně, když byly výsledky zveřejněny, reakce se neomezila pouze na vědce zabývající se stárnutím [1]. Pozornost začali věnovat také odborníci na sportovní výkonnost. To, co viděli, nebylo jen přínosem pro starší dospělé, ale také nový způsob uvažování o kognitivním výkonu v jakémkoli věku.
Role acetylcholinu a zjištění studie
Centrem zájmu studie je acetylcholin, mozková chemická látka, která funguje jako zesilovač signálu. Pokud je jeho činnost optimální, myšlenky se efektivně přenášejí mezi mozkovými buňkami. Zvyšuje se soustředění, snižuje se rušení a zrychlují se reakční časy. S věkem dochází k oslabování tohoto signálu. Produkce acetylcholinu klesá v průměru o přibližně 2,5 % každé desetiletí. V případě demence je pokles výraznější. Podpora tohoto systému je proto dlouhodobým cílem ve výzkumu stárnutí a zdraví mozku.
Studie INHANCE s využitím pokročilého zobrazování mozku ukázala, že kognitivní cvičení zaměřená na rychlost mohou tento systém posunout správným směrem. Již po deseti týdnech tréninku účastníci vykazovali nárůst aktivity související s acetylcholinem, který zhruba kompenzoval deset let typického stárnutí mozku. Jednoduše řečeno, mozek reagoval, jako by se čas zpomalil.
Propojení se sportovním výkonem
Pro sportovce se souvislost stala okamžitě zřejmou. Podle doktora Petera Gormana, bývalého ředitele iniciativ pro výkon sportovců v USA Baseball, je jádrem atletického výkonu interval „R to R“, který představuje proces rozpoznání a reakce. Doktor Gorman uvedl: „Acetylcholin je mozková chemická látka, která kontroluje rychlost a přesnost pozornosti, což určuje schopnost rozpoznat a reagovat.“
Příkladem může být pálkař sledující rychlý míč, brankář čtoucí pokutový kop nebo rozehrávač skenující měnící se obranu. Fyzický pohyb je důležitý, ale rozhodnutí předchází. Doktor Gorman upozornil na posun, který studie odhalila: nástroje tradičně používané k měření kognitivního výkonu by nyní mohly být použity k jeho tréninku. Konstatoval, že „s touto studií můžeme vidět, že test se stává léčbou.“
Transformace z výzkumu stárnutí na výkonnostní vědu
Mozkový trénink použitý ve studii pochází z platformy BrainHQ, která byla původně vytvořena pro řešení kognitivního stárnutí a rizika demence. Podle generálního ředitele, doktora Henryho Mahnckeho, byl acetylcholin vždy ústředním bodem této mise. Doktor Mahncke vysvětlil, že jejich původním cílem při budování BrainHQ bylo zaměřit se na produkci acetylcholinu, což je dlouhodobá strategie pro řízení kognitivního stárnutí a demence.
Rozšíření do oblasti výkonu nastalo později a bylo neočekávané. Doktor Mahncke poznamenal, že se o aplikovatelnosti BrainHQ na sportovní výkon dozvěděli od legendy NFL, Toma Bradyho, který trénink začlenil do své metody TB12. Od té doby zájem stabilně rostl napříč profesionálním sportem, armádou a taktickými týmy. Zjištění studie INHANCE však změnila tón těchto rozhovorů. Doktor Mahncke pozoroval, že stálý zájem specialistů na sportovní výkonnost se po zprávách o acetylcholinu dramaticky zintenzivnil.
Kognitivní odolnost a dlouhověkost
Tento nárůst zájmu není poháněn pouze rychlejšími reakcemi. Důraz je kladen na odolnost. Jak ve sportu, tak v armádě roste uznání, že vrcholný výkon není dán jediným okamžikem soustředění; jde o udržení jasnosti myšlení pod únavou, stresem a tlakem. Nedávná rozsáhlá studie mezi aktivními vojáky prokázala zlepšení kognitivní odolnosti pomocí stejného tréninkového přístupu [2].
Tato koncepce úzce souzní s vědou o dlouhověkosti. Cílem není pouze prodloužit život, ale zachovat funkci a zůstat mentálně bystrý, adaptabilní a aktivní po co nejdelší dobu.
Doktor Mahncke uvedl: „Pozorujeme větší zájem o kognitivní kondici, odolnost, regeneraci a dlouhověkost. A také o používání krátkých hodnocení a cvičení pro nepřetržité monitorování a zlepšování.“
Studie INHANCE poukazuje na širší posun v rámci výzkumu dlouhověkosti: poznatky vyvinuté k ochraně stárnoucího mozku jsou stále více relevantní mnohem dříve v životě. Pro sportovce to nově definuje kognitivní trénink jako součást udržitelnosti dlouhodobé kariéry. Pro investory a výzkumníky v oblasti dlouhověkosti to posiluje ústřední tezi, že intervence podporující zdraví mozku se v průběhu času kumulují. Dlouhověkost v tomto světle není cílovou čarou, které dosáhnete později. Je to něco, na co se trénuje, počínaje teď.