Nový subjekt v oblasti rozhraní mozek-počítač: Merge Labs se zaměřuje na nesurgické metody
Společnost Merge Labs, nový podnik Sama Altmana v oblasti rozhraní mozek-počítač (BCI), se zaměřuje na vývoj nesurgických metod komunikace mezi mozkem a pokročilou umělou inteligencí. Firma nedávno opustila fázi utajení a představila své cíle. Cílem je vytvořit bezpečné metody s vysokou šířkou pásma, které by umožnily integraci uživatelů s pokročilou umělou inteligencí a dalšími technologiemi.
Financování pro Merge Labs bylo zajištěno v rámci počátečního (seed) kola. Ačkoli oficiální výše nebyla zveřejněna, zprávy uvádějí částku kolem 250 milionů dolarů. Vedoucím investorem je společnost OpenAI, přičemž se na financování podílel také Bain Capital a další subjekty. Sam Altman založil Merge Labs nezávisle na své roli v OpenAI. Mezi spoluzakladatele patří výzkumníci v oblasti BCI Mikhail Shapiro, Tyson Aflalo a Sumner Norman, a také podnikatelé Alex Blania a Sandro Herbig.
Merge Labs se odlišuje svým přístupem, který se vyhýbá chirurgickým zákrokům. Společnost naznačuje, že významný pokrok v BCI vyžaduje přehodnocení způsobu, jakým se k mozku přistupuje. Aktuálně se zkoumají „molekulární přístupy“ k propojení s neurony, kombinované s technologiemi jako je ultrazvuk pro přenos a příjem signálů. Dlouhodobým cílem je dosáhnout přístupu k většímu počtu neuronů s podstatně vyšší šířkou pásma, a to bez rizik a omezení spojených s chirurgickými metodami. Zakladatelé uvádějí, že tento směr je možný díky nedávným pokrokům v biotechnologii, hardwaru, neurovědě a výpočetní technice.
Vstup Merge Labs na trh potvrzuje loňské zprávy o záměru Sama Altmana vstoupit do konkurenčního prostředí BCI technologií, kde již působí například Neuralink Elona Muska. Tato oblast je charakterizována rychlým vývojem a přítomností řady dalších dobře financovaných společností. Mezi ně patří Synchron, Blackrock Neurotech, Precision Neuroscience, Science Corporation a Inbrain Neuroelectronics. Tyto firmy se převážně zaměřují na implantované nebo minimálně invazivní zařízení, často využívající elektrody implantované do mozku nebo umístěné na jeho povrch pro čtení nervových signálů. Merge Labs představuje odlišnou strategii, soustředěnou na nesurgická řešení.
V počáteční fázi Merge Labs funguje spíše jako výzkumná laboratoř než jako společnost zaměřená na konkrétní produkty. Podobně jako jiné BCI firmy, i Merge Labs spatřuje rané aplikace v obnově ztracených schopností a podpoře zdravějších mozkových stavů u osob s poraněními nebo chorobami. Postupem času by se aplikace měly rozšířit na nástroje, které obecně rozšíří lidské schopnosti. Společnost sama připouští, že úspěch bude záviset na tom, zda se jí podaří převést svůj výzkum do produktů, které budou uživatelé ochotni přijmout a používat.