Dozvěděl jsem se zajímavé informace o šišince (pineal gland), která je již dlouho předmětem diskusí. I když se jí v minulosti dostávalo značné nemíry nevědecké pozornosti, spojované například s myšlenkou „třetího oka“, vědecky je šišinka důležitou součástí endokrinního systému. Stejně jako všechny orgány v těle, i její normální funkce je narušována s postupujícím věkem. Důsledky tohoto stárnutí nejsou vždy plně zmapovány ani pochopeny. Autoři nedávného článku, na který bych rád upozornil, se domnívají, že stárnutí šišinky si zaslouží větší pozornost.
To podtrhuje jednu z výzev ve výzkumu stárnutí. Tělo je složité a obsahuje mnoho různých komplexních systémů, orgánů a typů tkání. Pokud se k problému stárnutí přistupuje tak, že se zkoumají části těla jedna po druhé, bude dosažení smysluplného pokroku v léčbě stárnutí jako zdravotního stavu trvat velmi dlouho. Alternativní přístup, zaměřený spíše na základní patologické mechanismy než na tkáně, má podobné úskalí. Dokonce i dnes existuje mnoho částí těla, o kterých se v kontextu zpomalování stárnutí nebo omlazování mluví jen málo. Pokud se podíváme na hlavní směry vývoje omlazovacích terapií, jako jsou senolytika nebo parciální přeprogramování, zjistíme, že většina vývoje se zaměřuje jen na několik málo stavů souvisejících s věkem a několik málo orgánů. Nicméně, v této relativně rané fázi rozvoje odvětví dlouhověkosti není jasné, zda by se někdo měl výše uvedenými body znepokojovat, spíše než udržovat laserové zaměření na co nejrychlejší dosažení prvních omlazovacích terapií. Ale je to něco k zamyšlení.
Článek „Pineal gland senescence: an emerging ageing-related pathology?“ podrobněji popisuje funkci a změny šišinky. Je to fotoneuroendokrinní žláza umístěná ve střední linii mozku, mimo hematoencefalickou bariéru. Je součástí epithalamu, připojena ke third ventricle krátkým stonkem a může vážit až 180 gramů. Její primární úlohou je přijímat informace o cyklu světla a tmy z prostředí, na které reaguje produkcí a sekrecí melatoninu. Za světla vylučuje suprachiasmatic nucleus (SCN) gamma-amino butyric acid (GABA), která následně inhibuje neurony v paraventricular nucleus (PVN) hypothalamu. Ve tmě SCN vylučuje glutamate, který aktivuje dráhy z parvocellular pre-autonomic neurons PVN přes superior cervical ganglion, aby stimuloval produkci melatoninu šišinkou v reakci na noradrenaline.
Šišinka může podléhat strukturním a morfologickým změnám souvisejícím se stárnutím, včetně kalcifikace, gliózy, tvorby cyst a snížené hustoty β-adrenergic receptors. Předpokládá se, že tyto změny snižují sekreci melatoninu. Autoři studie předpokládají, že senescence šišinky může představovat patologii související se stárnutím, neboť popisuje pokles funkce. To způsobuje snížení sekrece melatoninu, což může přispívat k poruchám spánku souvisejícím s věkem, stejně jako k dalším fyziologickým, kognitivním a psychiatrickým dysfunkcím spojeným s narušením circadian rhythm a koncentrací melatoninu. Článek se zabývá patofyziologií šišinky a diskutuje, zda by senescence šišinky měla být považována za diagnostickou jednotku.