Vzestup čínského výzkumu dlouhověkosti: Příběh Prometheus Cells
Výzkum dlouhověkosti v Číně, i když je relativně mladým oborem, rychle zraje. Je to díky významným národním investicím do biomedicíny, kulturnímu důrazu na preventivní zdravotní péči a ochotě k mezinárodní spolupráci. Tento pokrok umožňuje čínským vědeckým týmům nejen držet krok s globálním vývojem, ale v některých oblastech i udávat směr. Příkladem je účast týmu Prometheus Cell Team v celosvětové soutěži XPRIZE Healthspan, do které se přihlásilo přes 600 týmů z 58 zemí. Cílem soutěže je najít způsoby, jak smysluplně prodloužit zdravý lidský život.
Prometheus Cell Team a naděje na delší život
Jediným čínským zástupcem mezi 40 semifinalisty je Prometheus Cell Team, který vede profesorka Yi Eve Sun, působící na UCLA a jako ředitelka Centra pro klinický translační výzkum kmenových buněk v šanghajské nemocnici Tongji. Tým si dal jméno podle řeckého mýtu o Prométheovi, který lidem ukradl oheň a byl za to potrestán tím, že se mu každou noc obnovovala játra. Podle Dr. Sun má jméno dva významy. Odkazuje na regenerační schopnost, kterou se snaží vytvořit, a symbolizuje naději, že výzkum pomůže lidstvu „ukrást čas“ – tedy nejen přidat roky k životu, ale dodat život rokům.
Základem jejich metody je přeprogramování vlastních kožních buněk pacienta, takzvaných fibroblastů, na „Prometheus Cells“ – buňky podobné kmenovým buňkám. Tyto buňky jsou navrženy tak, aby modulovaly imunitní reakce a podporovaly regeneraci tkání. Tým se připravuje na klinickou studii s 10 až 15 dobrovolníky ve věku od 50 do 80 let. Výsledky se očekávají v dubnu příštího roku. Prvotní data z pacientů již naznačují celkové zlepšení, včetně prodloužení telomer v imunitních buňkách, což naznačuje posun směrem k mladšímu imunitnímu profilu.
Od neurodegenerace ke stárnutí
Zájem Dr. Sun o stárnutí se zrodil z klinického pozorování, že lidé, kteří celý život nosí mutaci pro Alzheimerovu chorobu, onemocní až ve stáří. To ji vedlo k myšlence, že samotné biologické stárnutí je hybnou silou neurodegenerace a že omlazení organismu by mohlo být účinnější než léčba zaměřená pouze na příznaky. Její teorie je inspirována objevy Shinya Yamanaky, nositele Nobelovy ceny, o přeprogramování dospělých buněk do stavu mladých pluripotentních buněk, a také výzkumem, který ukázal omlazení starých myší po vystavení mladé krve. Tyto přístupy ale nejsou praktické pro použití u lidí. Prometheus Cells se snaží dosáhnout podobného omlazujícího účinku v klinicky proveditelné formě.
Dr. Sun také tvrdí, že stárnutí je příliš složitý proces na to, aby ho vyřešilo jediné řešení. Proto prosazuje model „SEMI“, který se zaměřuje na koordinované zásahy ve čtyřech oblastech: senolytika (odstranění starých buněk), epigenetika, metabolismus a imunologie. Je přesvědčena, že společné působení v těchto oblastech by mohlo změnit trajektorii lidského stárnutí.
Přenos z laboratoře do praxe
Pokrok ve vědě o dlouhověkosti podle Dr. Sun spočívá na třech pilířích: základním objevu, klinickém ověření a praktickém převedení do praxe. Jeden z důvodů, proč se vrátila do Číny, byla možnost propojit výzkum s klinickou praxí a využít dostupné zdroje pro komercializaci. Získané poznatky umožňují vytvořit multidisciplinární tým, zajistit duševní vlastnictví a připravit terapie pro reálné použití.
Dr. Sun zdůrazňuje, že stárnutí začíná dlouho před nástupem příznaků. Doporučuje lidem, aby si nechali buňky odebrat a uchovat, sledovali svou trajektorii stárnutí a dodržovali zdravý životní styl. Své myšlenky uzavírá slovy: „Pokud se chceme dostat na Mars, musíme cestou stárnout pomaleji.“
Účast Prometheus Cell Team v soutěži XPRIZE Healthspan ukazuje na internacionalizaci a diverzifikaci čínského výzkumu dlouhověkosti. Projekty jako je tento propojují globální vědu s místními kapacitami, čímž se Čína stává nejen příjemcem inovací, ale i původcem nových terapií, které mohou přehodnotit proces stárnutí.