Immortal Dragons: Fond, který sází na radikální prodloužení života a spolupráci Východu se Západem
Boyang Yang, zakladatel singapurského fondu Immortal Dragons, se v nedávném rozhovoru podělil o svou vizi a strategii v oblasti výzkumu dlouhověkosti. Jeho fond se odlišuje tím, že je „účelově řízený“, což znamená, že upřednostňuje dopad a pokrok v oboru před okamžitými ekonomickými výnosy. Sám Yang, který má původ v technologickém podnikání a ne v biomedicíně, investuje do dlouhověkosti, protože chce vidět skutečný posun a průlomy.
Investiční teze: Náhrada místo opravy
Klíčovou investiční tezí fondu Immortal Dragons je myšlenka „náhrady místo opravy“. Yang to přirovnává k opravě rozbitého chytrého telefonu – je jednodušší vyměnit poškozenou obrazovku nebo základní desku než opravovat jednotlivé čipy. V biologii to znamená zaměření na technologie, jako jsou:
- Xenotransplantace: Transplantace orgánů mezi různými druhy.
- 3D bioprinting: Tisk tkání a lidských orgánů ex vivo (mimo tělo).
- Kryokonzervace: Hluboké zmrazení tkání a orgánů pro budoucí použití.
Tento přístup se týká většiny orgánů a tělesných částí. Výjimkou je mozek, kde je kompletní náhrada nemyslitelná. V oblasti neurověd se proto fond zaměřuje spíše na postupné vylepšování a omlazování, například pomocí transplantace v laboratoři vypěstované mozkové tkáně, která se integruje do stávajícího systému.
Cesta k inspiraci: Síla vzorů a kontroverzních projektů
Immortal Dragons se záměrně zaměřuje na vysoce rizikové a odvážné projekty („moonshoty“), které by jiné, tradičnější fondy mohly přehlížet. Yang věří v sílu vzorů. Tvrdí, že pokud se podaří několika jednotlivcům výrazně prodloužit život například na 120 nebo 150 let, bude to silný signál pro celý svět. Stejně jako bratři Wrightové inspirovali letectví nebo Tesla elektromobilitu, takové úspěchy by přitáhly do oboru dlouhověkosti mnohem více kapitálu, talentu a pozornosti.
Tím se přístup fondu liší od vládních agentur, jako je ARPA-H, které se soustředí spíše na zlepšení průměrného zdraví celé populace. Immortal Dragons se naopak snaží posouvat hranice možného a nebojí se investovat do projektů, které jsou vnímány jako kontroverzní nebo příliš odvážné.
Propojování Východu a Západu
Yang zdůrazňuje obrovský potenciál ve spolupráci mezi východním a západním světem v oblasti dlouhověkosti. Vidí čtyři hlavní oblasti pro spolupráci:
- Kapitál: Na Východě bylo v posledních desetiletích vytvořeno obrovské bohatství.
- Výzkum: Východní vědci již dosáhli významných úspěchů v oblastech jako iPSC (profesor Yamanaka), CRISPR (Zhang Feng), klonování a xenotransplantace.
- Klinické studie: Některé asijské země mohou nabízet flexibilnější prostředí pro organizaci nákladných klinických studií.
- Trh: Obrovská populace na Východě představuje masivní tržní potenciál.
Podle Yanga jsou východní kultury konceptuálně otevřenější myšlence prodlužování života, což má kořeny například v taoismu a historii. Zatímco na Západě se častěji objevují obavy teologického rázu („hrajeme si na Boha“), na Východě jsou kritické hlasy spíše praktického charakteru a týkají se například sociální nerovnosti nebo omezených zdrojů.
Více než jen investice: Osvěta a granty
Immortal Dragons s kapitálem 14 milionů dolarů a flexibilní strukturou funguje spíše jako korporátní VC. Kromě přímých investic (doposud více než 10 projektů) se fond aktivně věnuje i osvětě. Překládá knihy o dlouhověkosti do čínštiny, vytváří podcasty a poskytuje sponzorské dary a granty projektům, které nemusí být striktně biotechnologické, ale podporují hlavní myšlenku. Příkladem je podpora konference Vitalist Bay nebo potenciálně mediálních projektů.
Fond také pracuje na vlastním výzkumném projektu digitálního dvojčete, které vizualizuje lidské tělo ve 3D a může sloužit jako vzdělávací nástroj i jako pomůcka pro zvýšení disciplíny pacientů při dodržování léčby.
Sám Yang, jehož pohled na svět formovala i zkušenost s hraním her a objevováním „glitchů“ a „hacků“, věří, že i reálný svět je „tvárné místo“, jehož pravidla můžeme objevit a ovládnout. Právě tato víra ho motivuje v jeho misi posouvat hranice lidského života.