Revoluce v léčbě slepoty? Science Corp získává stovky milionů na rozvoj technologie pro obnovu zraku
Společnost Science Corporation, neurotechnologická firma vedená spoluzakladatelem Neuralinku Maxem Hodakem, oznámila, že získala více než 100 milionů dolarů v novém investičním kole vedeném fondem Khosla Ventures. Tato částka navazuje na dřívější financování, díky čemuž Science Corp dohromady vybrala už více než 186 milionů dolarů na rozvoj své technologie propojující mozek a počítač – tzv. brain-computer interface (BCI).
Cíl? Obnovit zrak, komunikaci i kognitivní funkce
Společnost Science Corp se snaží pomocí BCI technologií zásadně zlepšit kvalitu života lidí se zrakovým postižením, poruchami komunikace nebo kognitivními poruchami. Jejich nejpokročilejším programem je právě obnova zraku, kde dosahují výsledků, které jsou v lékařském světě považovány za průlomové.
Technologie PRIMA: Šance pro pacienty s pokročilou makulární degenerací
Klíčovým prvkem je retinální implantát PRIMA, který Science Corp získala akvizicí francouzské společnosti Pixium Vision. Tento systém je určen pro pacienty s tzv. geografickou atrofií – pokročilým stadiem věkem podmíněné makulární degenerace (AMD). Tato nemoc způsobuje postupnou ztrátu centrálního vidění a postihuje miliony lidí po celém světě, zejména ve vyšším věku.
Technologie PRIMA se skládá ze tří hlavních částí:
- miniaturní bezdrátový implantát, umístěný pod sítnici,
- speciální brýle s kamerou a projekčním systémem,
- kapesní procesor, který zajišťuje zpracování obrazu a zvětšení.
Brýle snímají okolí, převádějí obraz do blízkého infračerveného světla a promítají jej na implantát. Ten pomocí stovek světlem aktivovaných pixelů převádí světelné signály na elektrické impulzy, které stimulují zbývající buňky sítnice. Díky tomu mozek opět dokáže vnímat obraz, i když původní světločivné buňky zanikly.
Výsledky, které mění pravidla hry
Původně vyvíjena na Stanfordské univerzitě a dále rozpracovaná firmou Pixium, technologie PRIMA se aktuálně posouvá směrem k regulačnímu schválení v Evropě. V klinické studii, která zahrnovala 38 pacientů s těžkou ztrátou centrálního vidění, bylo dosaženo pozoruhodných výsledků.
Pacienti po implantaci PRIMA vykazovali:
- zlepšení zrakové ostrosti,
- schopnost číst písmena a rozeznávat obličeje – úkoly, které předtím nebyly možné.
„Pokud vím, je to poprvé, kdy bylo prokázáno obnovení schopnosti plynule číst u nevidomých pacientů,“ uvedl Max Hodak.
Profesor Frank Holz z Univerzity v Bonnu, který studii vedl, dodal: „Dříve pro tyto pacienty neexistovala žádná reálná možnost zlepšení zraku. Dnes jim můžeme nabídnout skutečnou naději.“
Co bude dál?
S nově získanými finančními prostředky plánuje Science Corp urychlit vývoj nejen technologie PRIMA, ale i dalších BCI zařízení zaměřených na zrak, komunikaci a kognici. Firma si klade za cíl nejen pomoci lidem s poruchami způsobenými věkem, ale i položit základy budoucí neurotechnologické medicíny.
Vzhledem k rostoucímu počtu lidí trpících makulární degenerací a dalším neurodegenerativním onemocněním je potenciál obrovský. Pokud budou i další klinické výsledky tak úspěšné jako ty dosavadní, technologie PRIMA může znamenat skutečný průlom v léčbě slepoty způsobené degenerací sítnice.
Zdroje: