Ateroskleróza, charakterizovaná růstem tukových plaků, které zužují a oslabují krevní cévy, je nejvýznamnější příčinou lidské úmrtnosti. Jedná se o jev, který se v určité míře vyskytuje u každého staršího člověka. Bez jiných příčin úmrtí by se závažná ateroskleróza v konečném důsledku projevila sníženým průtokem krve, srdečním selháním nebo rupturou nestabilního plaku vedoucí k infarktu myokardu či cévní mozkové příhodě. Přestože se rozsáhlý průmysl zaměřuje na vývoj nových terapií, dosud se do klinického vývoje nedostal žádný přístup, který by spolehlivě dokázal regresovat již existující plaky. Zůstává tak stavem převážně nevratným, který lze pouze do určité míry zpomalit.
Srdeční onemocnění i nadále představuje hlavní příčinu úmrtí ve Spojených státech, zatímco cévní mozková příhoda se v žebříčku posunula na čtvrté místo. Společně se srdeční onemocnění a cévní mozková příhoda podílely na více než čtvrtině všech úmrtí v USA v roce 2023, což jsou nejnovější dostupná data. Kardiovaskulární onemocnění, zahrnující všechny typy srdečních chorob a cévních mozkových příhod, si každoročně ve Spojených státech vyžádají více životů než všechny formy rakoviny a úrazy dohromady, které jsou druhou a třetí nejčastější příčinou úmrtí.
Pozitivní zprávou je celkový pokles počtu úmrtí z jakékoli příčiny a zlepšování úmrtnostních sazeb s pokračujícím návratem průměrné délky života po pandemii COVID-19. Nicméně přibližně polovina všech dospělých v USA stále trpí nějakou formou kardiovaskulárního onemocnění. Tyto míry jsou stále vyšší než před pandemií a přetrvávající nárůst běžných stavů, jako je vysoký krevní tlak, cukrovka a obezita, i nadále zvyšuje riziko.
Tyto zdravotní faktory nejen přispívají k srdečním onemocněním a cévním mozkovým příhodám, ale vedou i k dalším komplikacím. Vzhledem k propojenosti těchto stavů, letošní „American Heart Association’s Heart Disease and Stroke Statistics Update“ poprvé zahrnuje kapitolu o „cardiovascular-kidney-metabolic (CKM) syndrome“. Jedná se o zdravotní poruchu tvořenou propojením srdečního onemocnění, onemocnění ledvin, cukrovky a obezity, což vede ke zhoršeným zdravotním výsledkům.
Přehled 59 studií z let 2010 až 2022 zjistil, že osoby s ideálním kardiovaskulárním zdravím, měřeným pomocí „Life’s Essential 8“, měly o 74 % nižší riziko kardiovaskulárních příhod ve srovnání s těmi, kteří měli špatné kardiovaskulární zdraví. Ve Spojených státech by optimální skóre „Life’s Essential 8“ mohlo u dospělých zabránit až 40 % ročních úmrtí ze všech příčin a úmrtí na kardiovaskulární onemocnění. Lepší kardiovaskulární zdraví bylo rovněž spojeno s lepším zdravím mozku, včetně mladšího mozkového věku, menšího subklinického cévního onemocnění, pomalejšího kognitivního poklesu a sníženého rizika demence.