Švýcarská biotechnologická společnost TECregen získává financování na regeneraci brzlíku
Švýcarská biotechnologická společnost TECregen oznámila získání počátečního financování ve výši 12,6 milionu dolarů. Prostředky jsou určeny na vývoj terapií zaměřených na regeneraci brzlíku a posílení imunitního systému u stárnoucích jedinců. Společnost se sídlem v Baselu vychází z předpokladu, že obnova funkce brzlíku může vést k obnovení imunitních funkcí u jejich zdroje.
Brzlík je malý orgán uložený za hrudní kostí, který slouží jako primární tréninkové centrum pro T-buňky. Tyto klíčové imunitní buňky pomáhají tělu bojovat proti infekcím a nemocem. Během dětství a dospívání brzlík nepřetržitě produkuje naivní T-buňky a učí je rozpoznávat cizí hrozby, aniž by napadal vlastní tkáně těla. S přibývajícím věkem však brzlík podstupuje přirozený proces známý jako thymická involuce. Funkční tkáň je postupně nahrazována tukem a produkce nových T-buněk se dramaticky zpomaluje. Ve středním věku se imunitní systém stále více spoléhá na starší, méně flexibilní T-buňky, které byly vytvořeny před lety.
Tato postupná ztráta funkce brzlíku je v moderní medicíně stále více vnímána jako biologické úzké hrdlo pro zdravé stárnutí. Zmenšující se brzlík přispívá ke slabší reakci na očkování, pomalejší rekonvalescenci po infekcích a snížené imunitní ostražitosti proti vznikajícím nádorovým onemocněním. Kromě stárnutí mohou funkci brzlíku značně poškodit chemoterapie, radiace, transplantace kmenových buněk, závažné infekce a některé genetické poruchy, což vede k výrazně oslabenému imunitnímu systému pacientů a omezené schopnosti jeho obnovy.
Společnost TECregen vyvíjí třídu biologických léků, které nazývá thymopoietika. Tyto léky jsou navrženy k regeneraci thymických epiteliálních buněk a k obnově mikroprostředí nezbytného pro účinnou produkci T-buněk. Thymické epiteliální buňky tvoří strukturní a funkční páteř brzlíku; bez nich nemohou T-buňky správně dozrávat. Cílem TECregenu je omlazením této buněčné niky znovu zahájit produkci zdravých a diverzních T-buněk a obnovit imunitní odolnost napříč řadou stavů, od imunitního stárnutí po imunosupresi související s rakovinou.
Přístup společnosti TECregen spočívá v aplikaci pokročilého inženýrství ligandů na biologii růstových faktorů. Růstové faktory jsou silné signální molekuly, které ovlivňují záněty, opravy tkání a regeneraci, včetně procesů v brzlíku. Podle společnosti byly dřívější pokusy o terapeutické použití růstových faktorů omezeny systémovou toxicitou a špatnou tkáňovou selektivitou, jelikož tyto molekuly mohou vyvolávat nežádoucí účinky v mnoha orgánech. TECregen si klade za cíl navrhnout tyto signály tak, aby byly funkčně selektivní a cílené na tkáň, s cílem soustředit jejich aktivitu v brzlíku a minimalizovat vedlejší účinky.
TECregen není jedinou společností, která se snaží využít potenciál brzlíku v boji proti stárnutí a nemocem. Již v roce 2015 zahájil výzkumník v oblasti stárnutí Dr. Greg Fahy, CSO společnosti Intervene Immune, první klinickou studii zkoumající, zda regenerace brzlíku může zvrátit aspekty lidského stárnutí. Její výsledky ukázaly, že epigenetický věk účastníků byl léčbou „výrazně snížen“. Od té doby se objevilo několik dalších společností s různými strategiemi, mezi něž patří ARPA-podporovaná Thymmune, Tolerance Bio a Vidaregen.
Počáteční financování vedl Boehringer Ingelheim Venture Fund a připojila se k němu řada investorů, včetně společnosti LifeSpan Vision Ventures, která se zaměřuje na dlouhověkost. Harry Robb ze LifeSpan Vision Ventures uvedl, že „biologické léky TECregenu omlazující brzlík řeší jeden ze základních hnacích mechanismů imunitního stárnutí a jejich inovativní přístup má potenciál obnovit imunitní odolnost a podpořit zdravé stárnutí.“
Společně s oznámením o financování TECregen informoval o jmenování Bo Rode Hansena předsedou. Pan Hansen je veteránem v oblasti biotechnologií a farmacie s vedoucími zkušenostmi ze společností jako Roche, Santaris Pharma, Genevant Sciences a Scandion Oncology. Hansen uvedl, že přístup společnosti je „podpořen přesvědčivými preklinickými biologickými daty napříč modely relevantními pro věk a nemoci, které demonstrují obnovu endogenní produkce T-buněk.“
Toto počáteční kolo financování poskytuje společnosti TECregen zdroje k rozvoji jejích thymopoietických programů, prohloubení preklinických dat a přípravě na vstup do klinických studií. Hansen uvedl, že „upřesňují cílové produktové profily a translační výsledky a spolupracují s regulačními orgány na sladění strategie vývoje před IND-enabling studies.“ Dále doplnil, že „vstupem do kliniky v oblastech s jasnými, měřitelnými imunitními deficity si kladou za cíl stanovit lidské důkazy, které mohou později podpořit aplikace v oblasti imunitní odolnosti, stárnutí a dlouhodobého imunitního zdraví.“