Investice 130 milionů dolarů pro startup Chai Discovery na revoluci v navrhování léků
Biotechnologická společnost Chai Discovery, která využívá umělou inteligenci k objevování nových léčiv, získala v investičním kole Series B 130 milionů dolarů. Tato investice zvýšila tržní hodnotu sanfranciského startupu na 1,3 miliardy dolarů. Financování vedly fondy Oak HC/FT a General Catalyst za účasti stávajících investorů, mezi které patří OpenAI, Thrive Capital, Menlo Ventures a Dimension. Celkem tak firma za necelé dva roky své existence vybrala již přes 225 milionů dolarů.
Společnost nedávno představila svou generativní platformu Chai-2. Tento systém je navržen tak, aby nahradil pomalé a opakující se experimenty v laboratořích digitálním procesem. Platforma dokáže přejít přímo od určení biologického cíle (například proteinu spojeného s nemocí) k návrhu konkrétního kandidáta na lék. Využívá k tomu model, který vytváří zcela nové sekvence protilátek „od nuly“ pouze na základě zadaného cíle, aniž by se musel spoléhat na dříve známé příklady.
Podle vyjádření společnosti dosahuje tento přístup při navrhování protilátek dvouciferné úspěšnosti v experimentech. Chai Discovery uvádí, že jde o stonásobné zlepšení oproti předchozím výpočetním metodám. Generální ředitel společnosti Josh Meier věří, že se biofarmaceutický průmysl nachází na prahu nové éry, kdy problémy, které dříve vypadaly jako pětileté úkoly, lze nyní vyřešit během několika týdnů.
Základem přístupu firmy je vnímání biologie jako informačního problému. Společnost vyvíjí rozsáhlé AI modely, které předpovídají a přeprogramovávají interakce mezi molekulami, včetně bílkovin, protilátek a nukleových kyselin. Tato schopnost přesně cílit na molekulární interakce otevírá cestu k léčbě komplexních onemocnění, která byla dříve považována za terapeuticky neuchopitelná.
Platforma by mohla najít uplatnění zejména u nemocí spojených se stárnutím, jako jsou neurodegenerativní poruchy, metabolická onemocnění nebo imunitní dysfunkce. Tyto stavy zahrnují složité biologické sítě, které bylo dosud obtížné bezpečně ovlivnit. Modely Chai-2 již prokázaly schopnost navrhovat molekuly se stabilitou a vlastnostmi vyžadovanými od skutečných léků, přičemž výsledky byly potvrzeny i v odborných studiích.
Nové finanční prostředky firma využije k urychlení výzkumu, vývoji produktů a rozšíření svých komerčních aktivit. Vizí Chai Discovery je vytvořit softwarovou sadu pro navrhování molekul, která by plnila podobnou roli, jakou má software CAD v inženýrství a výrobě. Cílem je zásadně zkrátit dobu potřebnou k zahájení klinických studií na lidech a urychlit uvedení nových léků na trh.