Nová personální firma nabízí startupům v oblasti longevity placení akciemi
Sektor biotechnologií zaměřených na dlouhověkost (longevity) sice roste, ale společnosti v rané fázi čelí zásadnímu problému: obtížně přitahují a financují špičkové výkonné talenty. Startupy v této oblasti se často snaží zajistit zkušené lídry potřebné k přeměně vědeckých poznatků v klinické aplikace. Mnoho zakladatelů pochází z akademického prostředí a postrádá obchodní zkušenosti nebo kontakty na investory. Současně napjaté kapitálové trhy ztěžují konkurenci větším firmám v oblasti odměňování manažerů. Vzniká tak paradox – startupy potřebují silné vedení k získání financí, ale potřebují finance, aby si toto vedení mohly dovolit.
K řešení tohoto problému založili zakladatelé rizikové kapitálové firmy LongeVC novou společnost Founders Search Advisors (FSA), která se věnuje vyhledávání manažerů pro longevity biotech. Firma funguje na „venture“ modelu a nabízí nový přístup tím, že přijímá podíl (akcie) ve firmě namísto tradičních poplatků v hotovosti. To umožňuje startupům šetřit kapitál a přesto přilákat špičkové talenty.
Matthew Toner, spoluzakladatel FSA, vysvětluje, že i když obor roste, dříve čelil problémům s reputací. Lidé si prý mysleli, že jde o honbu za „fontánou mládí“. Nyní se však povědomí mění a lidé chápou, že longevity biotech řeší skutečné biologické výzvy, snaží se zlepšit „healthspan“ (délku života ve zdraví) a řeší nenaplněné lékařské potřeby.
Zájem velkých farmaceutických firem a investorů spolu se stárnutím globální populace zvyšuje atraktivitu oboru. Výzvou je přilákat správné lidi. Toner také komentuje situaci na trhu, kdy má za sebou biotech sektor několik krušných let, které označuje jako „nukleární zima“. Ačkoli by se mohlo zdát, že kvůli propouštění je talentů dostatek, Toner upozorňuje, že dobří lídři jsou stále velmi žádaní. Problémy se týkají spíše středních a nižších úrovní, ale potřeba kvalitního vedení zůstává kritická.
Pokud jde o konkrétní dovednosti, největší poptávka je po lídrech ve vývoji léků a po generálních ředitelích (CEO). Longevity podle Tonera není jako onkologie, kde existuje zavedený klinický „manuál“. Firmy potřebují odborníky na vývoj léků, kteří dokáží přenést koncept z laboratoře na kliniku a navrhnout kreativní strategie od nuly. CEO pak musí umět komplexní vědu převést do přesvědčivého příběhu pro investory.
Šetření hotovosti je pro startupy zásadní. Místo účtování běžných poplatků ve výši 100 000 až 150 000 dolarů, které si účtují tradiční firmy, si FSA vezme podíl. FSA navíc zřídila model, kdy může přímo investovat do společností, aby pokryla platy manažerů, ještě než firma získá další kapitál.
Tento akciový model také mění motivaci. Když si firma vezme akcie, má podle Tonera „kůži ve hře“. Jejich úspěch je přímo spojen s úspěchem klienta. Při hledání talentů se FSA dívá i na lidi, kteří se vědě o stárnutí věnovali dříve ve své akademické kariéře (např. při PhD), ale odešli do jiných oblastí, protože tehdy v longevity nebyly příležitosti. Tito lidé se často chtějí vrátit k práci zaměřené na pacienty a smysl, nikoli jen na akcionáře.