Společnost Cyclana Bio získala finance na vývoj terapií chronických zánětlivých onemocnění, začíná u endometriózy
Britská biotechnologická společnost Cyclana Bio získala v pre-seed kole financování 6,6 milionu dolarů. Tyto prostředky jsou určeny na vývoj nové generace terapií pro onemocnění charakterizovaná chronickým zánětem. Společnost k tomu využívá špičkové technologie pro modelování tkání, které dokáží zachytit, jak se nemoc chová v lidském těle. Firma sídlící v Cambridge se zpočátku zaměřuje na zdraví žen, konkrétně na endometriózu, což je bolestivý chronický zánětlivý stav, při kterém tkáň děložní sliznice roste mimo dělohu.
Cyclana Bio byla založena na začátku tohoto roku Dr. Léou Wenger a Prof. Kevinem Chalutem, bývalými vědci z gigantu v oblasti biotechnologií dlouhověkosti, společnosti Altos Labs. Cílem Cyclany je vyplnit dlouhodobé mezery ve zdraví žen studiem endometriózy na úrovni tkání, nikoli pouze jednotlivých buněk. Společnost čerpá ze znalostí svých zakladatelů v oblasti biologie stárnutí a integruje biologická data v různých měřítkách, která zahrnují epigenetiku, buněčnou signalizaci a biologii extracelulární matrix. Tyto poznatky využívá k vytváření in vitro modelů, které replikují lidskou endometrickou tkáň.
Tento přístup teoreticky umožňuje společnosti Cyclana testovat terapie v podmínkách, které věrně napodobují přirozené prostředí nemoci, čímž potenciálně překonává jeden z hlavních důvodů selhání většiny léků v klinických studiích. Mnoho z poznatků, které formovaly Cyclanu, vyplynulo ze spolupráce zakladatelů v Altos Labs, kde oba vědci poznali sílu integrace dat z více měřítek – tedy pohled na epigenetiku procesu, strukturu matrix tkáně a funkční chování buněk dohromady.
Zakladatelé se shodují na společném zájmu o zdraví žen, přičemž Dr. Wenger má i osobní motivaci, jelikož sama trpí endometriózou. Uvádí, že výzkum endometriózy trpí kombinací nedostatečného financování a skutečnosti, že se jedná o náročné onemocnění ke studiu. Endometrióza, která postihuje odhadem jednu z deseti žen po celém světě, je podle Chaluta jedním z mnoha onemocnění, která musí být nejprve pochopena na úrovni tkáně, aby mohla být účinně léčena.
Chalut se po celou svou kariéru snaží studovat nemoci nejen na molekulární nebo buněčné úrovni, ale v měřítku tkáně, kde se buňky vzájemně ovlivňují a interagují s extracelulární matrix. Právě tam podle něj nemoc ve skutečnosti vzniká. Wenger se inspirovala jeho prací, která ukázala, že buňky se chovají úplně jinak v závislosti na svém prostředí. Když se buňky pěstují na 2D plastu, což je stále běžné při screeningu léků, jsou nuceny do nepřirozeného prostředí, což může vést k výsledkům, které neodrážejí to, co se děje v lidském těle. Cílem společnosti Cyclana je proto testovat léky v podmínkách, které skutečně napodobují chování buněk in vivo.
Může být řešením menstruační tekutina?
Jelikož je endometrióza onemocněním na úrovni tkáně, představuje jedinečnou příležitost přístupu k lidským datům: menstruační tekutina. Chalut vysvětluje, že menstruační tekutina obsahuje tkáň vhodnou pro biopsii, která se přirozeně vylučuje každý měsíc, což je v medicíně unikátní. To poskytuje jedinečný pohled na onemocnění a umožňuje společnosti Cyclana vytvářet tkáňové modely, které zrcadlí jak nemoc, tak zdraví in vitro, nacházet nové cíle pro léky a přispívat k širšímu posunu v myšlení o objevování terapií – směřování za buňky v misce k reálným tkáňovým systémům.
Společnost je také průkopníkem ve využívání menstruační tekutiny jako biologického zdroje, sbírá vzorky od dobrovolnic za účelem vytvoření fyziologicky relevantních modelů endometria. Wenger zdůrazňuje, že menstruační tekutina dává bezprecedentní příležitost k poznání, daleko přesahující to, co lze zjistit z krve nebo jiných vzorků. Je to podle ní způsob, jak se ženy mohou aktivně podílet na pokroku vědy v boji proti nemocem, které je postihují a které byly příliš dlouho ignorovány.
Širší využití u chronických zánětů
Za méně než šest měsíců Cyclana Bio získala pre-seed financování, zřídila laboratoř v Babraham Accelerator a již generuje data. Wenger uvádí, že v příštích třech letech je cílem společnosti vybudovat fyziologicky relevantní tkáňový model, získat poznatky o mechanismech onemocnění a stratifikaci pacientů a identifikovat slibné kandidáty na léky pro klinický vývoj.
Ačkoli se Cyclana v současné době zaměřuje na endometriózu, zakladatelé věří, že jejich platforma by mohla mít širší uplatnění u chronických zánětlivých onemocnění a onemocnění souvisejících s fibrózou, kde hrají ústřední roli dysfunkce na úrovni tkáně a změny v extracelulární matrix. Chronický zánět je podkladem mnoha stavů a jejich přístup bude pravděpodobně přenositelný i na další onemocnění, ale s malým týmem se v tuto chvíli musí soustředit na dosažení skutečného dopadu v oblasti endometriózy. Pokud uspějí, budou připraveni prozkoumat aplikace i mimo ni.
Poznámka: Společnosti jako Ochre Bio a Bexorg jsou součástí rostoucího hnutí v biotechnologiích směřujícího k přístupům objevování léků založeným na tkáních a orgánech.