Digitální cvičení mohou omladit chemii mozku spojenou s pamětí
Nová studie z Montrealského neurologického institutu McGillovy univerzity ukázala, že cílená počítačová mozková cvičení dokážou obnovit acetylcholinový systém mozku na úroveň, která je obvykle pozorována u lidí o deset let mladších. Tento systém je přitom základem pro pozornost, paměť a učení.
Studie s názvem INHANCE, publikovaná v časopise JMIR Serious Games, je první studií, která u lidí prokázala, že behaviorální intervence může zvrátit měřitelný aspekt neurochemického stárnutí. Sledovala 92 zdravých dospělých starších 65 let. Účastníci byli rozděleni do dvou skupin: jedna po dobu 10 týdnů prováděla strukturovaný trénink pomocí aplikace BrainHQ, zatímco druhá (kontrolní) skupina hrála standardní počítačové hry.
Prostřednictvím PET zobrazování výzkumníci zjistili, že pouze u skupiny využívající BrainHQ došlo k měřitelnému zlepšení cholinergní funkce. Jedná se o biochemický systém, který má tendenci s věkem upadat a kolabuje při Alzheimerově chorobě.
Acetylcholin a jeho význam
Srdcem studie je acetylcholin, neurotransmiter, který usnadňuje komunikaci mezi neurony a podporuje procesy, jako je soustředění, učení a rozhodování. Hladina této klíčové molekuly s věkem klesá a ještě prudčeji u neurodegenerativních onemocnění. Současné léky na demenci (například donepezil) se snaží tento stav kompenzovat tím, že brání rozkladu stávajícího acetylcholinu, ale neřeší jeho základní deficit.
Dr. Etienne de Villers-Sidani, neurolog a hlavní autor studie, vysvětlil, že trénink obnovil cholinergní zdraví na úroveň obvykle pozorovanou u někoho o 10 let mladšího. Je to poprvé, co se u jakékoli intervence, ať už lékové nebo nelékové, podařilo něco takového u lidí prokázat. Ke kvantifikaci těchto změn použil tým vzácnou zobrazovací techniku ([18F]FEOBV-PET), která umožňuje přímé měření cholinergní aktivity.
Trénink neuroplasticity
Samotná cvičení v aplikaci BrainHQ jsou založena na úkolech zaměřených na rychlost a pozornost, které se dynamicky přizpůsobují výkonu účastníka. Jsou navržena tak, aby stimulovala mechanismy mozkové plasticity – tedy schopnost mozku se měnit – spíše než aby jen testovala paměť nebo logiku. Dr. de Villers-Sidani poznamenal, že ne všechny aktivity, jako například luštění křížovek nebo čtení, skutečně podporují neuroplasticitu. Zlepšení bylo pozorováno již po 30 minutách denního používání po dobu 10 týdnů.
Posun od farmakologického modelu
Tato zjištění představují výzvu pro dosavadní přístup ke stárnutí mozku, který byl dominantně chemický (léky). Dr. Henry Mahncke, generální ředitel společnosti Posit Science, která aplikaci BrainHQ vyvinula, uvedl, že se jedná o první potvrzení u lidí, že intervence může zvýšit produkci klíčových chemických látek v mozku. Zdá se, že tato cvičení podněcují mozek, aby sám obnovil svou neurochemickou rovnováhu.
Autoři studie píší, že tento přístup „může představovat životaschopnou a škálovatelnou metodu ke zmírnění kognitivního poklesu souvisejícího s věkem.“ Dr. Mahncke naznačil, že by to mohlo otevřít novou nefarmakologickou cestu pro řešení řady stavů spojených s deficity mozkové chemie, od stárnutí a pre-demence až po Parkinsonovu chorobu, ADHD nebo poruchy spánku.
Autoři studie již plánují navazující studii u lidí s demencí v raném stádiu. Pokud by byly pozorovány podobné účinky, mohlo by to mít významné důsledky pro veřejné zdravotnictví.