Vědci z Harvardské lékařské fakulty a jejich kolegové zjistili, že nedostatek lithia v mozku může být časnou příčinou Alzheimerovy choroby. Běžné hladiny lithia v krvi přitom zůstávají nezměněny, což naznačuje, že problém spočívá v jeho distribuci přímo v mozku. Tento objev otevírá dveře k novým terapeutickým a preventivním strategiím pro toto neurodegenerativní onemocnění.
Lithium v mozku a jeho role v Alzheimerově chorobě
Studie, která byla publikována v časopise Nature, zkoumala hladiny různých kovů v posmrtné mozkové tkáni od jedinců s normálními kognitivními funkcemi, mírnou kognitivní poruchou (MCI) a Alzheimerovou chorobou. Bylo zjištěno, že lithium bylo jediným kovem, jehož hladina byla výrazně snížená v prefrontální kůře u pacientů s MCI i Alzheimerovou chorobou. Naopak v krvi se jeho hladiny nijak nelišily.
Tento jev má podle autorů studie jednoduché vysvětlení: amyloidní plaky, které jsou charakteristickým znakem Alzheimerovy choroby, na sebe vážou lithium a snižují jeho dostupnost pro mozkové buňky. Experimenty na myších ukázaly, že snížení příjmu lithia ve stravě vedlo k rychlejšímu hromadění amyloidních plaků a tau proteinu, podporovalo zánět v mozku a urychlovalo kognitivní úpadek.
Lithium orotát jako nadějná alternativa
Tradiční forma lithia, uhličitan lithný (lithium carbonate), se již desítky let používá k léčbě bipolární poruchy, avšak jeho podávání v terapeutických dávkách s sebou nese rizika pro ledviny a štítnou žlázu. Navíc se ukázalo, že se v mozku silně váže na amyloidní plaky, což může snižovat jeho účinnost.
Vědci proto zkoumali jinou formu, lithium orotát (lithium orotate), organickou sůl, která se na amyloid váže méně ochotně. Při nízkých, fyziologických dávkách, které nevykazovaly toxicitu, dokázal lithium orotát u myší nejen zabránit patologickým změnám, ale také je částečně zvrátit. Snížil množství amyloidních plaků a tau proteinu, potlačil zánět v mozku a zlepšil paměť. Podle autora studie, Bruce Yanknera, to naznačuje, že by lithium mohlo působit na více projevů Alzheimerovy choroby najednou, nikoli jen na jednu její složku.
Budoucnost lithia v prevenci a léčbě
Výsledky studie podporují dřívější pozorování, že populace s vyšším obsahem lithia v pitné vodě mají nižší výskyt demence. Nový výzkum navíc ukázal, že příznivé účinky lithia se neomezují jen na prevenci nemoci, ale mohou také přispět k udržení kognitivních funkcí během normálního stárnutí. U zdravých myší, kterým byl podáván lithium orotát, došlo k zachování paměti a lepší schopnosti mozkových buněk odstraňovat amyloid.
I když jsou výsledky slibné, vědci upozorňují, že je třeba provést klinické studie na lidech, aby se potvrdila bezpečnost a účinnost nízkých dávek lithia orotátu. Pokud se tyto výsledky potvrdí, mohlo by se lithium změnit z psychiatrického léku na důležitý mikroživinový doplněk pro zdraví mozku, podobně jako ho vnímáme u hořčíku nebo zinku.