Společnost Sensible Biotechnologies se sídlem v Oxfordu získala 47 milionů dolarů na rozvoj své platformy pro výrobu mRNA pomocí inženýrsky upravených živých buněk. Financování zahrnuje investici v rámci série A vedenou společností Oxford Science Enterprises a až 20 milionů dolarů ve formě nedestruktivního financování od slovenské vlády a Evropské unie. Mezi další investory patří OTB Ventures, In-Q-Tel a řada soukromých subjektů, včetně rodinné kanceláře spoluzakladatele společnosti BioNTech Christopha Hubera.
Současná standardní metoda výroby mRNA, in vitro transkripce, využívá enzym T7 RNA polymerázu k přepisu RNA z DNA templátu. Tento proces, využívaný od poloviny 80. let, však při výrobě generuje malé množství dvouvláknové RNA, kterou lidský imunitní systém vnímá jako známku virové infekce. U vakcín, které se podávají jednorázově, je tento problém řešen úpravou nukleosidů. U terapeutických postupů vyžadujících opakované dávkování, jako je například náhrada proteinů nebo in vivo CAR-T terapie, však stávající výrobní metody narážejí na limity nákladů a imunitní reakce organismu na nečistoty v preparátech.
Technologie společnosti Sensible Biotechnologies s názvem VECTOR využívá inženýrsky upravené eukaryotické buňky, které mRNA přepisují přirozeným způsobem. Následná technologie PromPT zajišťuje ochranu mRNA uvnitř buňky až do okamžiku purifikace. Podle interních testů společnosti vykazuje takto vyrobená mRNA vyšší proteinovou expresi a nižší aktivaci cytokinů ve srovnání se syntetickou mRNA.
Využití živých buněk pro produkci mRNA by mohlo snížit závislost na specializovaných chemických surovinách a zefektivnit dodavatelské řetězce. Účast investiční skupiny In-Q-Tel, která je spojena s americkou zpravodajskou komunitou, naznačuje strategický význam této výrobní kapacity pro zajištění odolnosti dodávek. Společnost Sensible Biotechnologies v současnosti spolupracuje se společností Sartorius na škálování platformy směrem k produkci v klinické kvalitě. Cílem je umožnit dostupnější výrobu látek potřebných pro moderní genové terapie a imunoterapii rakoviny, u nichž je opakované podávání mRNA klíčovým předpokladem léčebného postupu.