Genová terapie v soutěži XPRIZE Healthspan
Společnost Minicircle se sídlem v texaském Austinu postoupila mezi deset finalistů soutěže XPRIZE Healthspan. Cílem této iniciativy s celkovou dotací 101 milionů dolarů je prokázat v kontrolovaných klinických studiích možnost zvrácení procesů stárnutí u lidí. Do původního výběru se přihlásilo 1 400 týmů z 58 zemí, přičemž zadáním je doložit měřitelné zlepšení kognitivních, imunitních a svalových funkcí u osob ve věku 50 až 80 let, odpovídající omlazení o deset až dvacet let.
Technologický přístup společnosti Minicircle
Společnost Minicircle se od standardních metod genové terapie odlišuje odlišným mechanismem doručování genetické informace. Zatímco tradiční postupy často využívají modifikované viry k transportu genetického materiálu do buněk, což nese rizika spojená s imunitní reakcí či omezenou možností opakovaného podání, Minicircle vyvíjí technologii založenou na malých smyčkách nekirální kruhové DNA. Tento postup umožňuje vícenásobnou aplikaci a současné doručení instrukcí pro více genů najednou.
Tento model byl zvolen s ohledem na komplexní charakter stárnutí, které není důsledkem poruchy jediného genu, ale paralelní degradace různých biologických systémů, včetně úbytku svalové hmoty, poklesu efektivity mitochondrií a chronických zánětlivých procesů. Platforma společnosti má za cíl modulovat tyto děje současně.
Další fáze výzkumu a financování
Jako finalista soutěže získala společnost prostředky ve výši 1 milion dolarů na realizaci rozsáhlé placebem kontrolované intervenční studie. Tento výzkum má ověřit, zda kombinovaná genová terapie dokáže prokázat výsledky v měřítku přesahujícím pilotní testování. Projekt rovněž disponuje kapitálovou podporou soukromých investorů, včetně Petera Thiela.
Soutěž XPRIZE Healthspan potrvá do roku 2030, kdy budou vyhlášeni vítězové na základě definitivních výsledků klinických studií. Důraz organizátorů na měřitelné funkční zlepšení, nikoliv pouze na prodloužení délky života bez kvality, určuje směr, kterým se aktuální výzkum v oblasti longevity ubírá. Další vývoj v otázce účinnosti plasmidové genové terapie bude záviset na analýze dlouhodobých klinických dat, která budou v průběhu následujících let shromážděna.