Jihokorejská biotechnologická společnost PRGS&Tech postoupila mezi deset finalistů mezinárodní soutěže XPRIZE Healthspan, jejímž cílem je vývoj terapeutických postupů zpomalujících procesy stárnutí u lidí ve věku 50 až 90 let. Projekt, který zaštiťuje nezisková organizace XPRIZE Foundation, disponuje celkovým rozpočtem 110 milionů dolarů. Vítěz soutěže, který v roce 2030 prokáže nejúčinnější zlepšení kognitivních funkcí, imunitního systému a svalové kondice v průběhu jednoho roku léčby, získá finanční odměnu v hodnotě až 81 milionů dolarů.
Současná fáze soutěže navazuje na výběr ze zhruba 600 přihlášených týmů z 58 zemí. Společnost PRGS&Tech, vystupující v soutěži pod názvem RPRGAON-PROGERIA, je jediným jihokorejským zástupcem ve finálové desítce, do níž se dále probojovaly týmy ze Spojených států, Japonska a Číny.
Technologickým základem příspěvku společnosti PRGS&Tech je léčivý přípravek Progerinin. Ten byl původně navržen pro léčbu Hutchinson-Gilfordova syndromu progerie a Wernerova syndromu, což jsou genetická onemocnění způsobující zrychlené stárnutí organismu. Přípravek v současnosti prochází druhou fází klinického testování ve Spojených státech. Mechanismus účinku látky spočívá v cílené eliminaci progerinu, abnormálního proteinu, který je spojován s urychlením buněčného stárnutí.
Výzkumníci se nyní zaměřují na otázku, zda lze principy účinné u vzácných forem předčasného stárnutí aplikovat na běžnou populaci. Předpokladem je, že blokování proteinů způsobujících patologické procesy u geneticky podmíněných chorob může sloužit jako model pro širší intervenci proti přirozenému biologickému stárnutí.
Deset vybraných týmů nyní čeká čtyřleté hodnotící období. Během této doby budou probíhat klinické studie a sledování dat, na jejichž základě bude v roce 2030 určen konečný vítěz soutěže. Cílem XPRIZE Healthspan je dosáhnout měřitelného omlazení biologických funkcí o deset až dvacet let. Úspěch v této soutěži představuje pro vývojové firmy příležitost k širší komercializaci technologií původně určených pro specifické a vzácné diagnózy.