Vědecká komunita se dlouhodobě zaměřuje na skutečnost, že ženy v celosvětovém měřítku vykazují delší délku života než muži, avšak zároveň stráví větší část tohoto období se zdravotním omezením. V souvislosti s tím byla na USC Leonard Davis School of Gerontology založena nová výzkumná instituce s názvem GeroSCORE (Geroscience Specialized Center of Research Excellence on Sex Differences in Aging). Centrum získalo pětiletý grant ve výši 7,5 milionu dolarů od National Institute on Aging a NIH Office of Research on Women’s Health.
Hlavním cílem centra je přechod od pouhého pozorování rozdílů mezi pohlavími ke zkoumání mechanismů, které tyto rozdíly způsobují. Výzkum se zaměřuje na interakce mezi biologickým pohlavím, genetikou, hormonálními hladinami, životním prostředím a sociálními faktory v průběhu celého života.
Problematika stárnutí žen a mužů
Historicky byla biomedicínská věda často omezena tím, že jako standardní model pro experimenty využívala mužský organismus. Biologické rozdíly u žen, zahrnující hormonální výkyvy a specifické cykly, byly často vnímány jako proměnné komplikující sběr dat. Současný přístup GeroSCORE tyto rozdíly chápe jako důležitá biologická data, jejichž analýza může odhalit mechanismy odolnosti nebo zranitelnosti vůči věkem podmíněným onemocněním u obou pohlaví.
Klíčové oblasti výzkumu
Výzkumný program centra je rozdělen do tří hlavních oblastí. První projekt, vedený Bérénice Benayoun, se zabývá vlivem menopauzy na stárnutí mozku prostřednictvím nového zvířecího modelu. Menopauza je v tomto kontextu studována jako systémový proces s dopadem na neurologické funkce, nikoliv pouze jako konec reprodukčního období.
Druhý projekt pod vedením Teal Eich kombinuje neurozobrazovací metody, kognitivní testy a hormonální biomarkery. Cílem je objasnit roli neuroendokrinních změn ve vztahu k riziku vzniku Alzheimerovy choroby.
Třetí projekt, na němž spolupracují Eric Klopack, Jennifer Ailshire a Eileen Crimmins, rozšiřuje studium na populační úroveň. Výzkumníci zde analyzují, jakým způsobem sociální a environmentální expozice v průběhu života interagují s genetikou a ovlivňují procesy stárnutí napříč populací.
Metodologický posun v gerontologii
Kromě samotného výzkumu se GeroSCORE zaměřuje na vytvoření standardizovaných analytických metod a nástrojů, které mají napomoci překonat roztříštěnost vědeckých přístupů. Integrovaný přístup propojující neurovědu, epidemiologii, demografii a datovou vědu má zajistit vyšší validitu a porovnatelnost výsledků. Centrum rovněž plánuje financovat pilotní studie a školit novou generaci vědeckých pracovníků, přičemž klade důraz na to, aby analýza specifických rozdílů mezi pohlavími byla součástí designu studií od samého počátku, nikoliv až dodatečnou statistickou úpravou.