Evropská rada pro inovace (EIC) vyhlásila v rámci programu Pathfinder Challenge novou výzvu zaměřenou na biotechnologie pro zdravé stárnutí. Iniciativa představuje jeden z prvních rozsáhlých evropských projektů, které se přímo věnují biologickým mechanismům stárnutí jako cílovému bodu výzkumu. Celkový rozpočet vyčleněný na tuto oblast činí přibližně 30 milionů eur, přičemž jednotlivé vybrané projekty mohou získat grant až do výše 4 milionů eur. Financování je poskytováno formou paušálních částek se stoprocentním krytím nákladů. Uzávěrka pro podání žádostí je stanovena na 28. října 2026.
Zaměření výzvy a požadované výstupy
Program není určen pro projekty zaměřené na oblast životního stylu, wellness či preventivní výživu. EIC se v této výzvě orientuje na translační medicínu, tedy transformaci základního výzkumu stárnutí do podoby konkrétních biotechnologických a farmaceutických řešení. Žadatelé musí doložit koncepty v jedné ze tří definovaných oblastí.
První oblastí jsou intervenční metody. Cílem je vývoj biotechnologických nebo farmaceutických postupů, které cílí na fundamentální mechanismy stárnutí, nikoliv pouze na symptomy věkem podmíněných onemocnění. Projekty musí prokázat účinnost na více než jednom znaku stárnutí a dokumentovat výsledky na fyziologicky stárnoucím zvířecím modelu.
Druhou oblastí jsou biomarkery. Financování je určeno pro vývoj diagnostických, prediktivních nebo prognostických nástrojů založených na existujících kandidátních biomarkerech a biologických hodinách. Čistě výzkumné objevování nových biomarkerů není předmětem této výzvy.
Třetí oblastí jsou nové metodologické přístupy (New Approach Methodologies, NAMs), které mají nahradit testování na zvířatech. Podporovány jsou systémy jako organoidy, modely organ-on-chip, in silico modely nebo digitální dvojčata, které jsou schopny věrně simulovat biologický stav stárnutí.
Technologická zralost a podmínky účasti
Výzva je určena pro projekty v rané fázi vývoje, tedy od laboratorních konceptů až po dosažení prvotního důkazu konceptu (Technology Readiness Level 2 až 4). Podat žádost mohou samostatné subjekty, jako jsou startupy, malé a střední podniky, spin-off firmy, univerzity, výzkumné organizace či jednotlivci. V případě konsorcií musí být účastníci ze dvou a více členských či přidružených zemí EU. Velké společnosti a firmy se střední tržní kapitalizací se mohou účastnit pouze jako součást konsorcia.
Kromě finanční podpory získají vybrané týmy přístup k akceleračním službám EIC, doplňkovým grantům do výše 50 tisíc eur a zjednodušeným cestám k dalšímu financování. Předpokládaná doba řešení projektů je pět let. Vzhledem k rozsahu a komplexnosti dokumentace programu EIC doporučují odborníci věnovat pozornost oficiálním pokynům a informačním materiálům zveřejněným na stránkách EIC.