Současný výzkum v oboru biologie stárnutí (geroscience) čelí nedostatku zdrojů a roztříštěnosti projektů. Vzhledem k tomu, že státní financování v některých regionech klesá a komerční investoři preferují rychlou návratnost prostřednictvím vývoje léků, vzniká nová nezisková organizace pod názvem Thalion Initiative. Cílem projektu je vytvořit dlouhodobý, desetiletý až patnáctiletý plán základního výzkumu biologie stárnutí.
Struktura a zaměření výzkumu
Thalion Initiative se zaměřuje na pět klíčových oblastí: embryonální omlazení, srovnávací biologii, syntetickou biologii, vývoj nástrojů pro výzkum a počítačové modelování. Vědeckou radu iniciativy tvoří odborníci v oboru, jako jsou Brian Kennedy, Vera Gorbunova, Vadim Gladyshev či Michael Levin.
Hlavním úkolem první fáze projektu je vybudování rozsáhlé databáze v podobě biobanky savců. Ta má zahrnovat data od 200 druhů živočichů, od těch s nejkratší délkou života až po ty s extrémně dlouhověkými parametry. Výzkumníci plánují provádět hloubkovou analýzu pomocí metod -omics, včetně genomiky, metylomiky, transkriptomiky, proteomiky a metabololipidomiky. Cílem je získat detailní data, která umožní lépe porozumět mechanismům, jež umožňují některým organismům dosahovat vysokého věku.
Východiska a metodologie
Při definování výzkumných otázek vychází Thalion z konceptu takzvané homeodynamické remediace. Tento přístup vnímá stárnutí nikoliv jako samostatný biologický proces, ale jako důsledek snížené schopnosti organismu udržovat stabilitu svých vnitřních systémů, tedy homeostázu a opravné mechanismy. Projekt se v rámci svých výzkumných aktivit snaží o propojení izolovaných disciplín, jako je buněčná biologie a bioelektrika, což by mělo vést k přesnějšímu pochopení procesu resetování biologických poškození, k němuž dochází v raných fázích embryonálního vývoje.
Financování a výhled
Financování projektu je postaveno na filantropických příspěvcích, přičemž celkový rozpočet na plánovanou první fázi výzkumu je odhadován na částky v řádech stovek milionů dolarů. Vzhledem k současné skeptické atmosféře veřejnosti vůči oborům souvisejícím s dlouhověkostí, která je částečně způsobena prodejem nekvalitních doplňků stravy a nerealistickými očekáváními, se organizace rozhodla pro diskrétní přístup k identitě svých dárců.
Vedení Thalion Initiative zdůrazňuje, že se v současnosti nezaměřuje na klinické testování u lidí, ale na tvorbu kvalitních datových sad a vývoj technologií, které v budoucnu umožní provádět relevantnější vědeckou práci. Organizace plánuje transparentně zveřejňovat výsledky své práce a pokroky v jednotlivých projektech na svých webových stránkách, aby umožnila odborné veřejnosti měřit reálný dopad iniciativy.