Farmaceutická společnost Merck navázala spolupráci s biotechnologickým startupem Infinimmune, zaměřenou na vývoj nových kandidátů na protilátkové léky. Hodnota dohody dosahuje potenciálně až 838 milionů dolarů, přičemž počáteční platba a přesné finanční podmínky nebyly zveřejněny. Tato iniciativa naznačuje strategický zájem farmaceutického průmyslu o efektivnější metody objevování léčiv, které by mohly přispět k podpoře zdravého stárnutí.
Merck se v rámci této spolupráce obrátil na Infinimmune, kalifornský startup založený v roce 2022 s týmem deseti lidí. Cílem je objevit nové kandidáty na protilátkové léky proti několika nespecifikovaným cílům, které vybere farmaceutická společnost.
Přístup společnosti Infinimmune se odlišuje. Namísto pokusů o syntetizaci protilátek od základu se zaměřuje na využití existujících řešení v lidském imunitním systému. Společnost předpokládá, že slibné protilátky lze identifikovat studiem paměťových B buněk, což jsou imunitní buňky, které uchovávají informace o dřívějších hrozbách a mohou odhalit protilátky, jež tělo přirozeně vytvořilo. Generální ředitel a spoluzakladatel Infinimmune Wyatt McDonnell popsal tento přístup pro Endpoints News jako budování obrovské databáze paměťových B buněk a s nimi spojených informací o protilátkách.
Protilátky představují významnou kategorii léčiv v moderní biotechnologii, využívanou k léčbě onkologických onemocnění, autoimunitních chorob a zánětlivých stavů. Tradiční objevování vhodných protilátek bylo finančně nákladné, časově náročné a spojeno s nejistými výsledky. Infinimmune nabízí urychlení tohoto procesu; údajně dokáže identifikovat protilátky v řádu jednoho týdne a připravit kandidáty pro preklinické a výrobní studie přibližně do tří měsíců.
Merck partnerství komentoval jako krok ke zlepšení rychlosti a přesnosti objevování léčiv. Dr. Juan Alvarez, viceprezident pro Biologics Discovery v Merck Research Laboratories, uvedl, že platforma Infinimmune umožňuje objevování protilátek přímo z lidského imunitního systému, což představuje nový způsob přístupu k nové biologii a slibným terapeutickým kandidátům.
V širším kontextu čelí velké farmaceutické společnosti tlaku spojenému s vypršením patentů na klíčové léky, potřebou doplňování vývojových programů a vysokými náklady. Proto se průmysl stále více obrací k menším platformovým společnostem, které slibují efektivnější metody vyhledávání a prioritizace potenciálních léčiv.
Souvislost s dlouhověkostí
Ačkoli Infinimmune není společností přímo zaměřenou na anti-aging terapie, její přístup má relevanci pro oblast dlouhověkosti. Stárnutí je hlavním rizikovým faktorem pro řadu onemocnění, která převládají v pozdějším věku, včetně rakoviny, chronických zánětů a imunitních dysfunkcí. Efektivnější objevování protilátek, které jsou cílenější a přesnější, by mohlo vést k lepší léčbě těchto chorob spojených se stárnutím. Pokrok v dlouhověkosti se tak může projevovat nejen v revolučních anti-aging terapiích, ale i v lepších nástrojích pro účinnější a dřívější léčbu nemocí spojených se stárnutím.
Protilátkové léky jsou již součástí terapeutického arzenálu. Příští generace těchto léčiv by mohla být cílenější, mít delší účinek a být lépe snášena, což jsou vlastnosti zvláště významné u starších populací, kde je důležité minimalizovat zátěž léčby, frekvenci podávání a zajistit imunitní kompatibilitu.
Infinimmune také pracuje na vlastních programech pro zánětlivá a imunologická onemocnění. Její hlavní kandidát, IFX-101, je vyvíjen pro středně těžkou až těžkou atopickou dermatitidu s cílem umožnit čtvrtletní nebo pololetní dávkování, na rozdíl od častějšího podávání u některých současných léčeb. Nižší frekvence dávek může přispět k lepší adherenci pacientů k léčbě, snížené únavě z léčby a potenciálně lepší kvalitě života, zvláště u osob dlouhodobě se potýkajících s chronickými onemocněními.
Spolupráce společnosti Merck s Infinimmune v hodnotě 838 milionů dolarů nepředstavuje záruku průlomu, neboť většina raných sázek na objevování léčiv se nestane úspěšnými léky. Tato investice však signalizuje směřování společnosti Merck k investicím do biotechnologií, které se zaměřují na lidský imunitní systém, rychlé objevování a nástroje, které mohou pomoci výrobcům léčiv nalézt lepší terapie efektivnějším způsobem.