V posledních letech probíhá diskuse o tom, do jaké míry je dlouhodobé sezení škodlivé pro zdraví a zda lze jeho negativní vlivy eliminovat dostatečnou fyzickou aktivitou. Žijeme v době, kdy mnoho lidí tráví většinu pracovního dne vsedě a přerušují jej jen občasnou aktivitou. Je jasné, že zcela sedavý životní styl není zdravý, o tom jsou důkazy jednoznačné. Ale představuje dlouhé sezení riziko i pro ty, kteří pravidelně cvičí? Epidemiologické důkazy naznačují, že ano, pokud předpokládáme, že korelace mezi časem stráveným sezením a zdravím v lidských studiích může naznačovat i příčinnou souvislost. Ve studiích na zvířatech je tato příčinná souvislost jasně prokázána, zatímco u lidských dat lze většinou doložit pouze korelace.
Výzkumníci se zaměřili na to, zda fyzická aktivita dokáže zmírnit negativní dopady dlouhého sezení na kardiovaskulární a metabolické zdraví. Analyzovali indexy, jako je poměr celkového cholesterolu k HDL cholesterolu (tzv. „dobrému“ cholesterolu) a index tělesné hmotnosti (BMI) u mladých dospělých. I u zdravých jedinců se negativní dopady dlouhodobého sezení na tyto ukazatele projevily. Dodržování běžných doporučení ohledně fyzické aktivity tyto dopady zcela nezvrátilo, ačkoliv intenzivnější fyzická aktivita měla pozitivní vliv na hladinu BMI a TC/HDL.
Pro ženy ve věku okolo 30 let a muže na konci dvacátých let věku se ukázalo, že při dlouhém sezení – zhruba 8,5 hodiny denně – se jejich hodnoty TC/HDL dostávají do zóny středního rizika srdečních chorob, i když splňují běžná doporučení ohledně cvičení. Intenzivnější cvičení však přináší významný přínos, který se projevuje lepšími hodnotami BMI a TC/HDL, srovnatelnými s lidmi o 5 až 10 let mladšími, kteří tak intenzivní aktivitu neprovozují, přestože také tráví delší dobu sezením. Výsledky naznačují, že dlouhodobé udržování sedavého životního stylu v mladém dospělém věku může přispět ke zvýšené náchylnosti k srdečním a metabolickým onemocněním ve vyšším věku.
Analýzy provedené na párech jednovaječných dvojčat ještě více zdůrazňují význam intenzivní fyzické aktivity buď jako náhrady za sezení, nebo jako doplňku k delšímu sezení. Vynechání pravidelných pohybových aktivit zvyšuje riziko dlouhodobých zdravotních problémů, zejména proto, že u mnoha chronických onemocnění je po jejich propuknutí hlavním cílem léčby jejich kontrola, nikoli úplné uzdravení. Dřívější studie ukázaly, že vyšší BMI a horší hodnoty cholesterolu v mladém věku souvisí se zvýšeným rizikem onemocnění, jako je ischemická choroba srdeční, mrtvice a další závažné zdravotní potíže. Proto je zásadní včasná intervence u osob s nevhodnými hodnotami BMI a cholesterolu, aby se předešlo zdravotním problémům v pozdějším věku.