Vědci se zaměřili na lepší pochopení toho, jak stárnutí ovlivňuje přítomnost tzv. senescentních buněk v kožní tkáni. Tyto buňky se hromadí ve všech tkáních těla s přibývajícím věkem, protože jejich počet se zvyšuje v důsledku nerovnováhy mezi tvorbou nových a likvidací starých buněk imunitním systémem. S věkem se zvyšuje buněčný stres, zatímco schopnosti imunitního systému postupně klesají. Senescentní buňky vylučují prozánětlivé signály, které přispívají k celkové zánětlivé reakci těla, tzv. chronickému zánětu. Kůže je velký orgán a její přínos k této tělesné zánětlivé reakci je tedy významný.
Technologie, jako je sekvenování RNA jednotlivých buněk a prostorová transkriptomika, poskytují nebývalý vhled do buněčných a molekulárních procesů, které ovlivňují stárnutí a regeneraci kůže. Senescentní buňky jsou buňky, které se již nedělí, a mohou se hromadit kvůli různým stresovým faktorům. Výzkumníci s pomocí těchto technologií vytvořili atlas stárnoucích buněk v epidermis a dermis, přičemž se zaměřili na melanocyty a fibroblasty. Kromě přirozeného stárnutí bylo zjištěno, že buňky vystavené UV záření (tzv. foto-stárnutí) mají vyšší podíl senescentních buněk, což poukazuje na biologické stárnutí způsobené vnějšími vlivy, konkrétně slunečním zářením.
Vědci sestavili soubor genů SenSkin, specifický pro senescentní buňky v kůži. Tento soubor genů se zvýšil u buněk vystavených foto-stárnutí, přirozenému stárnutí i u buněk, které se již nemohou dělit. V epidermis byly senescentní melanocyty spojeny s vyšší produkcí melaninu, což může způsobovat nepravidelnou pigmentaci kůže. V dermis byly senescentní fibroblasty spojeny se sníženou produkcí kolagenu a elastických vláken, což se projevuje sníženou pružností a pevností pokožky. Analýzy ukázaly, že senescentní buňky mají tendenci se shlukovat, zejména u kůže postižené foto-stárnutím. Výsledky této studie navrhují nový přístup k hodnocení změn v kůži způsobených stárnutím prostřednictvím analýzy senescentních buněk a naznačují, že tyto buňky (melanocyty v epidermis a fibroblasty v dermis) významně přispívají ke změnám souvisejícím se stárnutím kůže.
Více o této studii najdete v originálním článku na https://doi.org/10.1111/acel.14358.